牌。”他说。

“不在我手上。”

“但你知道它们在哪里。”

“没错。而倘若它们注定是你的，你也会知道。”

“我需要它们的建议！我需要！”

“握有那副纸牌的人，”霍克斯奎尔说，“也为这一切、为你现在和将来的胜利铺了路，他们做得不比你差，甚至更好。早在你还没出现前，他们就已经是那支军队的第五纵队。”她弹了一个和弦，酸中带甜，像柠檬汁那么尖烈。“不知道他们后不后悔，”她说，“不知道他们难不难过，或觉得自己背叛了同类。不知道他们晓不晓得自己在跟人类作对。”

“我不知道你怎么会说没有战争，”总统说，“然后又扯这些。”

“不是战争，”霍克斯奎尔说，“而是某种‘像’战争的东西。”也许像一场风暴，是的，像在一个气象系统中前进的锋面，让世界由暖变冷、由灰变蓝、由春转冬。或是一场撞击：所谓的“神秘合体”[5]，但究竟是什么跟什么的结合？“再不然，”她突然想到，“就像两支商队，在同一扇门相会，来自不同的远方、朝不同的远方而去。当他们从那扇门挤过去时，他们混杂在一块儿，有那么片刻融合成一支队伍，接着出了大门又各自朝目的地前进，只是可能有少数几人交换了位置、有一两个鞍袋被偷、有人交换了一个吻……”

“你是在说什么？”红胡子说。

她坐在琴凳上转过来面对他。“问题在于，”她说，“你再临的王国到底是个什么样的王国？”

“我自己的王国。”

“是啊。你知道吗，中国人相信我们每个人内心深处都存在一座神仙的花园，不比你的拇指尖大。在那座伟大的山谷里，我们每个人都是永远的王。”

他转向她，突然火大起来。“你给我听着！”他说。

“我知道，”她露出微笑，“你最后统治的若不是那些爱上你的共和国子民，而是一个截然不同的地方，那就天杀的太可惜了。”

“不。”

“一个非常小的地方。”

“我要那副纸牌。”他说。

“没办法，不是我的，我不能给。”

“你去帮我弄来。”

“不。”

“你难道要我逼你供出秘密？”红胡子说，“我确实有权力，你也知道。权力。”

“你是在威胁我吗？”

“我可以，我可以把你杀了。暗杀掉。这样就不会有个自以为比别人聪明的人了。”

“不，”霍克斯奎尔平静地说，“你杀不了我的。用杀的是不可能。”

暴君笑了，眼中燃起灼灼火光。“你这么认为？”他说，“哦，你真这么认为？”

“我‘知道’是这样，”霍克斯奎尔说，“理由很怪，你一定猜不到。我已经把灵魂藏起来了。”

“什么？”

“藏起了我的灵魂。是个老把戏，每个村里的巫婆都会。而且这么做是明智之举，因为你永远不知道自己效忠的对象什么时候会翻脸不认人、跟你反目成仇。”

“藏起来？藏在哪？怎么藏？”

“藏好了。在他方。至于藏在什么地方，或藏在什么东西里面，我当然不会告诉你。但你现在明白了吧？除非知道在哪里，否则你别想杀我。”

“拷问，”他眯起眼睛，“拷问呢？”

“可以。”霍克斯奎尔站起来。够了。“是的，拷问也许有效。现在晚安了。还有很多事要做。”

她在门口回过头，看见他仿佛被定格似的维持在那个威吓的姿态，怒目瞪着她，但又视若无睹。他究竟有没有听见、有没有理解她试图告诉他的话？她突然产生一种想法，一种诡异又可怕的想法，因此有那么一刻他俩就只是这样对望，仿佛两人都试图回想起他们是否曾在哪里见过面。接着霍克斯奎尔一阵惊恐地说：“晚安了，陛下。”随即离开了他。

新发现之地

当天稍晚，《他方世界》里麦克雷诺兹太太去世的那一集在首都播出。它在其他地方的播映时间各不相同，在很多地方都已经不是一部日间连续剧了，通常是过了午夜才播出。但这部戏确实拥有广大收视率，无线电视、有线电视都播，而若是遇上线路被切断或遭禁播的情形，就会被偷渡到当地的小电台暗中播放，再不然就是被拷贝下来、靠人力运到有秘密发射台的地方，将那些珍贵的录像带透过微弱的讯号传送到远方积雪的小镇。若在这样一个夜晚徒步穿越一座这样的城镇，走在唯一的一条街上时，就会在家家户户的客厅里瞥见电视上的蓝色光晕。可能会在其中一户看见麦克雷诺兹太太被抱上病床，在下一户看见她的孩子聚集起来，在第三户看见她说出遗言，而来到城镇边缘、即将踏上寂静的大草原时，则会在最后一户看见她死去。

首都里，皇帝总统也收看这部戏。虽然眉毛浓密如鹰，但他柔和的棕色眼睛还是泛起了泪光。永远别去渴望；渴望是致命的。他内心升起一股同情、一股自怜，接着（跟云一样）变出了一个形状：是爱丽尔·霍克斯奎尔那张冷漠、兴味十足又顽固的脸。

为什么是我？他想着举起双手，仿佛要展示手上的枷锁。他究竟做了什么，必须达成这桩可怕的交易？他向来真诚勤奋，写过几封措辞犀利的信给教皇，子女也都嫁娶得宜。其余就没什么了。既然都有了新领袖，那么为什么不是他的