那条左手臂一阵抽痛，一路痛到了无名指。他没戴戒指，却感觉仿佛有枚戒指被硬生生拔了下来。一枚戴了很久很久的戒指，除非把神经与肌腱整个截断，否则根本不可能脱掉。“别这样、别这样。”他说，结果那感觉就真的消失了，至少是慢慢减弱了。

“好了，”他说，“好了。”

“噢，史墨基，”艾丽斯说，“你还好吧？”

“过了。”他说。他开始下楼梯，朝客厅的灯光走去。艾丽斯抱着他、支撑着他，但他并不虚弱。他甚至没生病，菲什医生和德林克沃特医生的旧医学书籍一致同意：困扰他的不是一种疾病而是一种症状，并不影响长寿，甚至不影响其他方面的健康。

一种症状，必须与之共存。那么为何它感觉像是一种启示，一种欲语还休、之后就想不起来的启示？“没错，”老菲什曾说过，“一种死亡的预感，那是心绞痛的人常有的感觉，没什么好担心的。”但那是死亡的预感吗？当他终于得到那份启示时（假如有这么一天），内容会是死亡吗？

“很痛吧？”艾丽斯问道。

“这个嘛，”史墨基笑了，但也像是在喘气，“ 假如有得选择，我应该是宁愿它不要发生，没错。”

“也许这是最后一次了。”艾丽斯说。她似乎把他的发作模式看成跟打喷嚏一样：打了最后一个大喷嚏之后就不会再打了。

“哦，我打赌不是，”史墨基温和地说，“ 我想我们应该不希望有所谓的最后一次。不要。”

他们相拥着走下楼梯，进入大伙儿等待的客厅。

“来了，”艾丽斯说，“史墨基来了。”

“嗨、嗨。”他说。索菲在桌边抬起头，他的女儿们也停下手中打的毛线抬起头。他发现他的痛苦就反映在她们脸上。他的手指依然刺痛着，但还完好无缺。他那枚戴了很久的戒指还没被偷走。

一种病症：但却像是种启示。他第一次感到好奇：他们的症状也跟他的一样这么痛苦吗？

“好吧，”索菲说，“我们开始吧。”她环顾周围那一张张看着她的脸，有德林克沃特、巴纳柏、伯德、弗劳尔、石东、威德家的人，有她的表亲、邻居和远亲。桌上黄铜台灯的亮光让房里其余的空间显得幽暗朦胧，仿佛她是坐在一处营火旁看着周遭黑暗中的动物，而她必须用言语唤醒它们的意识与目的。

“好吧，”她说，“我有了个访客。”

Ⅲ

但你们怎能期望靠心思神游那条小径；

怎能期望借鱼儿测量月亮？

不，我的邻居们，千万别以为那条路很短；