叶展颜看似随意地走下点将台，在马宏等将领的陪同下，缓缓穿行于军阵之间。

他的目光看似欣赏着军容，实则如同最精密的筛子，过滤着一切信息。

那个站在前排的千总，接过赏赐时手稳得很，眼神里只有感激，无半分谄媚或畏惧，不错。

那边一个把总，眼神闪烁，偷瞄上司脸色后才敢谢恩，心思活络，需留意。

哦？

那个姓赵的参将，自始至终身姿挺拔，目光平视，即使自己走过，也只是依礼微微颔首，那份沉稳气度，非同一般。

“赵参将，”叶展颜忽然停步，看向那位参将，“听闻上月剿灭西山一股流匪，你部斩获最多？”

赵参将抱拳，不卑不亢：“回提督大人，赖将士用命，侥幸成功，匪首已枭首示众。”

“嗯，”叶展颜点点头，“伤亡如何？”

“阵亡七人，伤二十余。”

赵参将回答得清晰简洁，声音里带着一丝不易察觉的沉重。

“都是好儿郎。”

叶展颜叹息一声，语气颇为真诚。

“他们的抚恤，务必足额发放到位，若有克扣短缺，可直接报于咱家。”

这话是对赵参将说，更是对身旁的马宏说。

马宏连声应是不迭。

叶展颜又看似随意地问了几句练兵、粮饷的事。

那位赵参将对答如流，情况熟悉，且言语间对朝廷（太后）的恩典颇有感念。

叶展颜心中已有了分数。

随后几日，叶展颜与廉英马不停蹄，又巡视了禁军驻地、羽林卫校场等多处要害。

方式大同小异，皆是赏赐开路，观察随行。

廉英则利用东厂渠道，暗中核对各级将领的背景、人际关系、平日言论，与叶展颜的现场观察相互印证。

禁军副统领孙猛，是世袭的勋贵子弟。

他对叶展颜极为热情，言语间对太后更是歌功颂德。

但叶展颜却在他眼底深处看到了一闪而逝的倨傲与不满。

厂卫密报也显示，孙猛与某位对太后临朝颇有微词的宗室王爷过从甚密。

而像赵参将那样寒门出身、凭军功升上来的中层将领，大多对太后的赏拔政策心存好感，易于拉拢。