。

然后，那些触手拖着残骸，缩回了地底。

地面重新合拢，仿佛什么都没发生过。

只有那一滩血迹，证明刚才的一切不是幻觉。

全军死寂。

所有士兵，包括那些身经百战的老兵，此刻都脸色惨白，握着兵器的手在抖。

炎思衡深吸一口气。

他看向木华黎：“这就是你说的‘东西’？”

木华黎的脸色也很难看：“我也从没见过。只是听过传说。”

“传说里，怎么对付它们？”

“不知道。”木华黎摇头，“传说里，进入血泣荒原的人，大部分都死了。活下来的，也疯了。”

炎思衡沉默。

他看向那片看似平静、实则杀机四伏的焦土。

然后，缓缓拔出腰间的剑。

“全军听令——”他的声音，在死寂中格外清晰，“五人一组，背靠背前进。脚步要轻，落地要稳。发现地面异常，立刻示警。另外——”

他顿了顿，补充道：

“火把点燃。那些东西应该怕火。”

命令传达。

火把次第点燃。

两万人，分成四千个小组，像一张巨大的网，缓缓撒进血泣荒原。

每一步，都小心翼翼。

每一刻，都提心吊胆。

但炎思衡走在最前。

他没有骑马——马匹在这种地方太容易受惊。他就那样徒步，走在焦黑色的土地上，手中的剑时刻准备挥出。

木华黎走在他身侧，脸色依旧苍白，但眼神坚定。

“你其实可以不来。”炎思衡突然说。

“我已经来了。”木华黎回答。

“为什么？”

木华黎沉默了很久。

然后，缓缓开口：“因为我想看看，你说的那个‘可能’，到底存不存在。”

“什么可能？”

“人族和神族，和平共处的可能。”木华黎看向炎思衡，“如果这场战争，注定要有一方彻底灭亡，那我希望——至少在我死之前，能亲眼看到，另一种结局。”

炎思衡点了点头。

没有再说话。

因为前方，地面又开始蠕动了。

这一次，不是一匹马的代价。

是整整一个五人小组。

触手从地底暴起，瞬间缠住了三名士兵。

惨叫声刚响起，就被拖入地底。

另外两名士兵疯狂挥舞火把，触手畏缩了一下，但随即更多触手涌出——

“放火！”炎思衡厉喝。

数十支火把同时扔向那片区域。

火焰腾起。

触手在火焰中疯狂扭动，发出一种令人牙酸的、像是婴儿啼哭又像是金属摩擦的尖啸。

然后，缩回地底。

地面留下五个深坑，坑底还残留着破碎的铠甲和骨渣。

炎思衡闭上眼睛。

三秒后，睁开。

“继续前进。”他说，声音嘶哑，但坚定。

大军，继续向前。

每一步，都踏在同伴的血上。

每一步，都离地狱更近。

但没有人退缩。

因为退，也是死。

进，或许还有一线生机。

而那一线生机的尽头——

是铁木拉罕。

是这场战争，最后的答案。

……

黄昏时分，他们终于走出了那片触手区。

代价是——三百二十七人。

三百二十七条命，永远留在了血泣荒原的焦土下。

炎思衡下令休整。

士兵们瘫坐在地上，大口喘气，但没人敢卸下口罩——空气中的尘埃依旧有毒。

水囊已经空了一半。

而路程，才走了不到三分之一。

“照这个速度，”木华黎坐在炎思衡旁边，声音疲惫，“我们至少还要走四天。但水......最多撑两天。”

炎思衡没说话。

他看向远方——血泣荒原的尽头，隐约可见连绵的黑色山峦。山峦之间，有一道狭窄的峡谷。

那是通往铁木拉罕的必经之路。

也是木华黎说的——第二道鬼门关。

“峡谷里有毒泉。”木华黎继续说，“泉水看起来清澈，但喝一口就死。而且有守卫。”

“守卫？”

“不是人。”木华黎摇头，“是石像。传说上古时期，神族的巫师用魔法制造的石像守卫，刀枪不入，水火不侵，永远守护着那条峡谷。”

炎思衡眉头微皱。

石像？魔法？

这些东西，超出了他的理解范围。

但他知道，木华黎没必要骗他——至少现在没必要。

“怎么对付？”他问。

“我不知道。”木华黎苦笑，“传说里，只有神族的皇室血脉，才能让石像守卫让路。其他人硬闯的话，会被砸成肉泥。”

皇室血脉。

炎思衡心中一动。

他看向木华黎：“你……”

“我不是。”木华黎摇头，“我没有皇室血脉。”

炎思衡沉默。

良久，他缓缓开口：“那就硬闯。”

“硬闯？”木华黎一愣，“那些石像守卫刀枪不入，我们怎么闯？”

“刀枪不入，”炎思衡眼中寒光一闪，“那就用炮轰。”

他站起身，看向身后那些士兵——那些虽然疲惫、虽然恐惧，但眼神依旧坚定的士兵。

“传令，”他说，“今夜好好休息。明天——我们轰出一条路。”

夜幕降临。

血泣荒原的夜晚，冷得像冰窖。

士兵们挤在一起取暖，火把不敢熄灭——那些触手虽然退了，但谁知道会不会再来？

炎思衡独自坐在一处高坡上，望着星空。

这里的星空，和中央大陆不一样。

星辰更密集，更亮，但排列方式陌生，找不到熟悉的北斗，找不到指引方向的北极星。

就像这片土地——陌生，危险，充满未知。

“大人。”

高孝伏的声音从身后传来。

炎思衡没回头：“伤亡统计出来