他顿了顿，补充道：“枭胡游骑虽悍，然烽火台地势险要，易守难攻。彼等伏击得手，必骄狂轻进。若能抢在其攻陷烽火台前抵达，凭险据守，并非毫无胜算。”

李刚死死盯着楚骁的眼睛，似乎想从中看出一丝动摇或怯懦。

但他看到的，只有一片冰封的平静和……一种近乎冷酷的决绝。

这个年轻人，刚从鬼门关爬回来，浑身是伤，精神萎靡，却敢在这种时候站出来，去啃最硬的骨头！

“敢战者？”李刚嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“你确定那群流民里，有敢跟枭胡游骑拼命的？”

“有。”楚骁的回答斩钉截铁，“卑职可立军令状！”

厅堂内再次陷入沉默。

军官们交换着眼神，有怀疑，有惊讶，也有……一丝微弱的希望。

死马当活马医？总比坐视烽火台陷落强！

李刚沉默了足足十息。他目光扫过舆图上那孤悬的烽火台标记，又扫过楚骁那张苍白却异常沉静的脸。

最终，他猛地一挥手，声音如同金铁交击：

“准！”

他目光锐利如刀，直刺楚骁：“王虎！”

“卑职在！”一个身材敦实、面色黝黑、眼神锐利如鹰隼的什长跨步出列。

他是李刚的心腹亲兵什长，以悍勇和忠诚着称。

“你带本部十名老卒，随楚骁同往！”李刚的声音不容置疑，“楚骁负责带路、协防！你！负责指挥！务必确保烽火台不失！烽火点燃！若有差池……”他目光扫过楚骁和王虎，“军法无情！”

“卑职领命！”王虎抱拳沉声应道，目光扫过楚骁时，带着一丝毫不掩饰的审视和……隐隐的戒备。

显然，他对这个突然冒出来、还带着一群流民的“协防官”，充满了不信任。

楚骁面色不变，只是微微躬身：“卑职领命。”

…………

鹰扬堡西门在沉重的“嘎吱”声中开启一道缝隙。凛冽的寒风如同冰刀般灌入。

一支混杂的队伍鱼贯而出。

打头的是王虎和他麾下十名披甲持锐、眼神冷厉的老卒。

他们装备相对精良，皮甲镶铁，腰挎战刀，背负硬弓，动作迅捷，散发着久经沙场的肃杀之气。

紧随其后的，是楚骁和他挑选出来的十二名“敢战者”。

阿狗紧跟在楚骁身侧，小脸绷得紧紧的，手里紧紧攥着一把磨得锋利的柴刀，眼神里既有紧张，更有一种豁出去的狠劲。

他身后是王老蔫的婆娘刘氏（一个沉默寡言但力气不小的农妇），断臂老汉的儿子赵铁柱（一个二十出头、眼神凶狠的壮小伙），还有另外九名在苦役营中相对年轻力壮、眼神中尚存一丝血性的流民。

他们大多衣衫褴褛，武器更是五花八门——豁口砍刀、削尖的木矛、沉重的柴斧、甚至还有绑着石块的粗木棒！

与王虎手下的精锐老卒相比，如同乞丐与正规军的区别。

王虎回头瞥了一眼这支“杂牌军”，眉头紧锁，鼻子里发出一声微不可察的冷哼。

他对着楚骁，声音冰冷生硬：“楚……协防官！跟紧点！别掉队！更别乱跑！误了军机，老子第一个砍了你！”警告之意，毫不掩饰。

楚骁没有回应，只是沉默地点点头。

他深吸一口冰冷的空气，强行压下肋下和肩头传来的阵阵剧痛，以及精神深处那如同附骨之蛆般的眩晕感。

他握紧了腰间那把制式腰刀的刀柄，冰冷的金属触感带来一丝微弱的镇定。

队伍在王虎的带领下，离开官道，一头扎进西侧崎岖的山路。

山路狭窄陡峭，覆盖着厚厚的积雪和冰壳，行走异常艰难。

寒风如同鞭子般抽打在脸上，带来刺骨的疼痛。

王虎和他手下的老卒显然熟悉地形，行进速度极快，如同山间的猎豹。楚骁咬紧牙关，强行跟上，每一步都牵扯着伤口的剧痛，额头上渗出细密的冷汗。

阿狗和赵铁柱等人更是拼尽全力，跌跌撞撞地跟在后面，大口喘着粗气，呼出的白气瞬间凝结成冰霜。

“快！再快点！”王虎不时回头厉声催促，眼神中充满了不耐。

他显然对这群“累赘”的速度极其不满。

楚骁沉默着，目光却如同最精密的扫描仪，锐利地扫视着周围的环境。

山路两侧是陡峭的山崖和茂密的、被积雪压弯的针叶林。

寂静，死一般的寂静。

只有寒风掠过树梢的呜咽和队伍沉重的脚步声、喘息声。

突然！楚骁的脚步猛地一顿！

他蹲下身，目光死死锁定在路边一片被踩踏过的雪地上。

那里，几滴早已冻结的、暗褐色的血迹如同梅花般刺眼！

血迹旁边，还有一道拖拽的痕迹，延伸向路旁的密林深处！

“停！”楚骁低喝一声，声音嘶哑却带着不容置疑的穿透力。

王虎猛地停下脚步，警惕地回头，手按刀柄：“怎么回事？！”

楚骁没有回答，他顺着拖拽痕迹，拨开低垂的、挂满冰凌的树枝，小心翼翼地走进路旁的密林。

阿狗和赵铁柱立刻跟了上去。

没走多远，一股浓烈的血腥味混合着冻土的气息扑面而来！

眼前的景象让阿狗倒吸一口冷气，赵铁柱更是握紧了手中的柴斧！

雪地里，倒卧着三具身穿鹰扬堡皮甲的尸体！

尸体残缺不全，死状极其凄惨！

一人被开膛破肚，内脏冻成了冰坨散落一地；一人头颅被砸得稀烂；还有一人被拦腰斩断，下半身不知所踪！

他们的武器散落在周围，折断的长矛，卷刃的腰刀，无不诉说着临死前的惨烈搏杀！

更令人心悸的是，尸体周围的雪地上，布满