淡，却带着一种历经沧桑的沉重感，让人无从反驳。

李刚盯着楚骁的眼睛，那双深不见底的眸子如同寒潭，平静无波，看不出丝毫情绪波动。

良久，他缓缓点了点头，似乎接受了这个解释，或者说，暂时不打算深究。

“无论过往如何，”李刚的声音缓和了几分，“此战之功，不可不赏！”

他猛地一拍桌案，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严：

“即日起！楚骁所携流民，编入鹰扬锐士营！赐号‘协从团’！楚骁！擢升为‘总旗’！统领协从团！”

总旗！虽然只是军中最低一级的军官（相当于排长），手下管着几十号人，但这意味着楚骁和他带领的流民，彻底摆脱了“苦役民夫”的贱籍，获得了正式的、受军法保护的合法身份！

在这乱世之中，这无异于一张护身符！

厅堂内响起一片低低的吸气声。军官们交换着眼神，有惊讶，有羡慕，也有几分不以为然。

一个流民，一步登天成了军官，哪怕是最低级的，也足以让人侧目。

李刚没有理会众人的反应，继续道：“赏！协从团，粟米十石！粗布五匹！以资犒劳！”

十石粟米，五匹粗布！对于庞大的鹰扬堡来说，这点赏赐微不足道，但对于挣扎在饥饿线上的协从团，却是实实在在的救命粮和御寒物！

楚骁心中微动。

李刚此举，不仅是论功行赏，更是一种姿态——一种接纳和拉拢的姿态。

“谢校尉大人！”楚骁再次躬身，动作牵扯伤口，让他身体微微一晃，被旁边的阿狗眼疾手快地扶住。

李刚的目光扫过楚骁苍白的脸色和肩头的血渍，沉吟片刻，又道：“堡内营房紧张，协从团新立，暂无固定营房。堡外东北方向，有一处废弃的山谷，背风向阳，尚有水源。本将准你，率协从团于彼处暂驻，自行整饬，权作安身之所！”

此言一出，厅堂内更是响起一片压抑的哗然！

赐予驻地！虽然是废弃的山谷，但这意味着楚骁和他的协从团，拥有了一个相对独立、不受堡内复杂势力直接管辖的地盘！

这是何等的信任和恩典！

楚骁的心脏猛地一跳！

他强压下心中的波澜，沉声道：“卑职领命！谢校尉大人厚恩！”

李刚微微颔首，目光深邃地看着楚骁，声音压低了几分，带着一丝只有两人能懂的深意：“楚总旗，协从团初立，百废待兴。本将望你，好生经营。鹰扬堡地处要冲，强敌环伺，堡内……亦有诸多难处。若你能为堡内分忧，解决些……实际的难题，比如提振士气，或是……缓解些军需窘迫，本将……自不会亏待于你！”

这是承诺，更是考验！

李刚在暗示：给你身份，给你地盘，但你要证明自己的价值！

要拿出真本事，解决鹰扬堡面临的困境！

楚骁迎上李刚的目光，那平静无波的眼底深处，闪过一丝锐利的光芒。他缓缓抱拳，声音坚定：“卑职……定当竭尽全力！不负校尉所托！”

…………

走出校尉府，凛冽的寒风如同冰冷的刀子刮在脸上。

楚骁却感觉胸口有一股微弱的暖流在涌动。

身份！

地盘！

虽然只是最低级的军官和一片废弃的山谷，但这意味着他终于在这冰冷的乱世，撬开了一道缝隙，拥有了立足之地和……发展的可能！

阿狗搀扶着他，小脸上洋溢着难以抑制的兴奋：“恩公！总旗！您是总旗大人了！咱们……咱们有家了！”

杨伯和其他几个等在府外的协从团骨干（赵铁柱、刘氏等）也围了上来，脸上充满了激动、敬畏和难以置信的狂喜！

他们不再是任人欺凌的流民苦役了！

他们是鹰扬锐士营的协从团！他们的头领，是总旗大人！

“走！”楚骁深吸一口冰冷的空气，强行压下身体的剧痛和精神的重压，声音带着一丝不易察觉的振奋，“去看看我们的‘初晓谷’！”

在两名老卒的带领下，一行人穿过堡内泥泞的道路，从东北角一处坍塌了大半的侧门走出鹰扬堡。

寒风更加凛冽，卷起地上的雪粉，扑打在脸上。

前行约莫三里地，绕过一片布满嶙峋怪石的山坡，一处隐蔽的山谷豁然出现在眼前。

初晓谷！

山谷呈狭长的葫芦形，入口狭窄，仅容两马并行。

谷内地势相对平坦开阔，两侧是陡峭的、如同刀削斧劈般的赤褐色山壁，如同天然的屏障，挡住了大部分肆虐的寒风。

谷底有一条已经半冻结的、浑浊的小溪蜿蜒流过，溪边覆盖着厚厚的积雪和枯黄的芦苇。

谷内深处，散落着一些早已坍塌腐朽的木屋框架和石砌地基的残骸，显然曾经有人居住过，但早已荒废多年。

厚厚的积雪覆盖了大半个谷地，只有几处背风的坡地上，顽强地生长着一些低矮的灌木和枯草。

荒凉！破败！死寂！

这就是李刚赐予他们的“驻地”。

没有房屋，没有耕地，没有道路，只有冰冷的溪流、冻土、积雪和废墟。

然而，楚骁的目光却如同最精密的勘探仪，锐利地扫过山谷的每一个角落。

水源！ 那条半冻的小溪，是生命之源！虽然浑浊，但可以净化。

地形！ 入口狭窄，易守难攻！两侧峭壁，是天然的屏障和哨点！

空间！ 谷内开阔，足以容纳数百人！背风向阳处，适合搭建营地和开垦！

隐蔽！ 位置偏僻，远离官道和堡内视线，不易被察觉！

“好地方！”楚骁的嘴角，极其罕见地向上勾起一丝细微的、冰冷的弧度。