有几位乡绅……在花厅……候着……等您……示下……”

沈墨眼中闪过一丝不易察觉的烦躁。

他放下茶盏，声音平淡无波：“告诉他们……奏折……本官……已阅。”

“楚骁……乃朝廷命官……功过是非……自有……圣裁。”

“让他们……稍安勿躁。”

…………

初晓谷。

谷口瓮城。

楚骁坐在轮椅上，裹着狼裘，被阿狗推上城墙。

他的脸色比前些日子更加灰败，嘴唇干裂得渗出血丝，每一次微弱的呼吸都带着胸腔深处撕裂般的杂音。

肋下的空腔如同被冰锥反复穿刺，精神裂谷的嗡鸣如同亿万只毒蜂在脑中肆虐，玉佩那冰冷死寂的腐朽气息如同跗骨之蛆，疯狂侵蚀着他残存的生机。

他强撑着，目光投向谷外。

眼前的景象，让他深陷的眼眸骤然收缩！

只见谷外那片相对平坦的荒原上，黑压压的人群如同蜿蜒的蚁群，正缓慢而坚定地……向着初晓关涌来！

不是军队！

不是流寇！

是……衣衫褴褛、面黄肌瘦、扶老携幼、拖家带口的……流民！不！更准确地说……是……逃荒的佃农！

他们大多穿着破旧的、打满补丁的粗布衣，赤着脚或穿着破烂的草鞋，脚上布满血泡和泥泞。

男人们佝偻着背，扛着简陋的包裹或农具（有些甚至扛着司徒家田庄的木犁！），女人们背着幼小的孩子，牵着稍大些的，孩子们睁着惊恐而茫然的大眼睛。

他们脸上写满了疲惫、饥饿和……一种破釜沉舟的绝望！

人群的数量……足有上千！

而且……还在不断增加！从四面八方的小路汇聚而来！

“恩公！是……是琅琊那边……逃过来的佃户！”赵铁柱的声音带着一丝震惊和凝重，“从昨天开始……就陆陆续续有……今天……更多了！都……都是冲着咱们谷来的！”

“他们说……活不下去了……”

“司徒家的租子……涨到了七成！”

“还……还摊派了修河堤的徭役……”

“不跑……就得饿死……累死……”

王锤子也匆匆赶来，看着谷外那黑压压的人群，老脸上充满了忧虑：“都头……这么多人……谷里……粮食……怕是……”

楚骁没有说话。

他灰败的脸上没有任何表情，深陷的眼眸如同冰封的寒潭，死死盯着谷外那些在寒风中瑟瑟发抖、眼神中却带着一丝微弱希望的……身影。

肋下的剧痛和精神裂谷的撕裂感如同海啸般冲击着他的意志。

玉佩的死寂腐朽如同冰水浸透骨髓。豪强的反扑……来了！

如此直接！

如此……血腥！

他们用更高的租子！

更重的战役！

将佃农……逼上绝路！

逼他们……投奔初晓谷！

这是……阳谋！

是……借刀杀人！

是……要将初晓谷……彻底压垮！

“开……门……”楚骁的声音嘶哑微弱，如同砂纸摩擦，却带着一种斩钉截铁的决绝！

“都头？！”赵铁柱和王锤子同时惊呼！

“恩公！粮食……”阿狗也急了！

“开……门……”楚骁重复道，声音带着不容置疑的穿透力，“放……他们……进来……”

“设……粥棚……”

“登记……造册……”

“老弱妇孺……安置……居区……”

“青壮……编入……屯垦队……”

“谷内……荒地……开垦……”

冰冷的话语，如同最后的决断！带着一种破釜沉舟的……悲壮！

“可是……都头！粮食！粮食怎么办？！”王锤子急得直跺脚，“这么多人！一天就要吃掉多少粮食？！咱们的存粮……最多……最多撑一个月！”

楚骁缓缓转过头，深陷的眼眸扫过王锤子焦急的脸庞，又扫过谷内那轰鸣运转的水力工坊，扫过那尊沉默矗立的“齿轮与麦穗”图腾柱。

“粮食……”他嘶哑的声音带着一丝冰冷的疯狂，“工坊……昼夜……不停……”

“布……农具……盐……”

“换粮……”

“不够……”

“就……去……抢……”

“抢……枭胡……抢……马匪……”

他猛地抬起颤抖的手，指向谷外那如同潮水般涌来的、绝望中带着一丝希望的流民，声音陡然拔高，如同濒死雄狮的咆哮：“他们……不是……累赘……”

“是……火种——！！！”

轰隆隆——！！！

沉重的包铁木门在绞盘的“嘎吱”声中，缓缓开启！

谷外，黑压压的人群瞬间爆发出震天的、混杂着哭喊和希望的声浪！

“开门了！开门了！”

“初晓谷……收留我们了！”

“活路！有活路了——！！！”

人群如同决堤的洪水，涌向那敞开的谷口！

楚骁坐在轮椅上，看着那汹涌的人潮，肋下的剧痛和精神裂谷的嗡鸣如同附骨之蛆。

玉佩的死寂腐朽如同冰水浸透骨髓。

豪强的反扑！

朝廷的猜忌！

粮食的危机！

如同三座大山，狠狠压在他的肩头！

但他……没有退路！

他缓缓抬起头，望向南方那片被阴云笼罩的天空。

嘴角，那抹冰冷、疲惫、却带着一丝……尘埃落定般……惨淡笑意的弧度……再次浮现。

土地兼并的反噬……

工业革命的浪潮……

阶级矛盾的洪流……

终于……

以最残酷、最直接的方式……

撞上了初晓谷……这艘……在惊涛骇浪中……艰难前行的……孤舟！

燎原的星火……

能否……

在毁灭的狂潮中……

幸存？