盐商代表正窃窃私语，见楚骁进来，立刻投来敌视的目光。

“堂下何人？”赵知府沉声问道，声音在空旷的大堂中回荡。

“草民楚骁，拜见知府大人。”楚骁不卑不亢地行礼。

赵知府打量着他，缓缓开口：“楚骁，现有永宁盐商行会联名控告你煽动民众，私自制盐，破坏盐法，导致盐业市场混乱，诸多盐商破产。你可认罪？”

楚骁抬头直视知府：“大人明鉴，草民不曾煽动民众，只是将海盐粗提炼法公之于众，让百姓能够自给自足。盐商破产，乃是因其多年来垄断盐业，高价牟利，一旦百姓有自选之机，自然不愿再受盘剥。何来破坏盐法之说？”

一个肥胖的盐商忍不住跳出来指责：“狡辩！盐业自古由官府专营，你私授制盐之法，就是违法！导致盐价暴跌，市场混乱，我等合法商人血本无归，这不是破坏是什么？”

楚骁转向盐商，平静反问：“请问诸位，盐价为何会暴跌？是因为百姓自制自用，减少了购买？还是因为有人趁机大量生产低价盐出售？”

盐商们一时语塞。事实上，盐价暴跌的主要原因正是许多小作坊利用楚骁公开的方法大量生产食盐，以极低价格投放市场。

楚骁继续道：“我公开技术，本意是让贫苦百姓能够自给自足，不再为吃盐发愁。

有人借此牟利，非我本意，却也证明这技术确实有用。至于诸位所说的'合法商人'——”他故意停顿一下，“若是合法，为何盐价常年居高不下？若是合法，为何许多贫苦人家吃不起盐？”

堂外围观的百姓纷纷出声支持：

“楚先生说得对！”

“盐价太贵了，我们家经常吃不起盐！”

“自打学会制盐，再也不用担心没盐吃了！”

赵知府一拍惊堂木：“肃静！公堂之上，不得喧哗！”

待堂下安静后，赵知府凝视楚骁：“纵然你有所道理，但私授制盐之法，确已扰乱市场，致使盐税收缴大减，国库受损。此罪你如何辩解？”

楚骁心中一震，明白这才是问题的关键。盐税是朝廷重要财政收入，他的行为确实影响了盐税征收。

沉思片刻，楚骁抬头道：“大人，草民有一言，不知当讲不当讲。”

“讲。”

“盐税减少，是因为现有盐业制度已不适应时代发展。

若朝廷能改革盐政，允许民间小规模制盐，同时适当征税，不仅百姓得益，国库收入也不会减少，反而可能因盐业繁荣而增加。”

盐商们闻言哗然：

“荒谬！简直是异想天开！”

“盐政乃祖宗之法，岂容轻易更改？”

“大人，此子妖言惑众，不可轻信！”

赵知府却陷入沉思。作为地方官员，他深知盐政积弊已久，改革确实是迟早的事。

只是牵涉利益太大，无人敢轻易触碰。

就在这时，一个衙役匆匆入内禀报：“大人，门外有上百百姓联名为楚骁请愿，还有许多贫民代表请求作证。”

赵知府皱眉，心知此事已不是简单的法律问题，更关系到民心向背。

他沉吟片刻，道：“此案牵涉甚广，需细细审理。楚骁，本官暂不羁押你，但不得离开永宁城，随时听候传唤。退堂！”

......

走出衙门，楚骁被等候的百姓团团围住。

大家七嘴八舌地表达支持，还有人送来食物和衣物，生怕他在狱中受苦。

得知他未被羁押，众人才松了口气。

回到家中，楚骁陷入沉思。他意识到，单纯的技术推广还不够，必须要有相应的制度变革作为支撑。否则，再好技术也难逃被旧势力反扑的命运。

“少爷，接下来该怎么办？”忠伯担忧地问。

楚骁眼中闪过睿智的光芒：“我们要主动出击，不能被动防守。

忠伯，帮我请李大夫和几位贫民代表过来，我有要事相商。”

当晚，楚骁的小院中聚集了十多位贫民区代表和李大夫。

油灯下，众人面色凝重。

“楚先生，知府大人虽然没有羁押您，但这案子还没完啊。”一位老农担忧地说。

楚骁点头：“我知道。所以我们需要做好准备。诸位，我想请你们帮我做两件事。”

“楚先生请讲，只要能帮到您，我们什么都愿意做！”众人异口同声。

“第一，请详细记录使用沼气技术后，生活发生了哪些变化，节省了多少燃料费用。

第二，记录自制食盐后，节省了多少开支。我们要用实实在在的数据来说话。”

李大夫捻须赞同：“不错，知府大人是务实之人，有实实在在的数据支持，比空口白话更有说服力。”

楚骁继续道：“此外，我还需要几位代表，在下次升堂时作证，讲述你们过去因燃料和食盐昂贵而遭受的苦难。”

众人纷纷应允，立即开始分工合作。

楚骁看着这些朴实的百姓，心中涌起一股暖流。

技术的价值，最终要由使用者来证明。

......

与此同时，盐商们并未坐以待毙。

在永宁城最大的酒楼“醉仙楼”雅间内，几位盐商巨头正在密谋。

“赵知府态度暧昧，看来是指望不上了。”一个干瘦的盐商沉声道。

“我们必须自己想办法解决楚骁这个祸害！”另一个满脸横肉的盐商拍桌道。

“怎么解决？现在他有一帮穷鬼护着，动不得。”有人反问。

这时，雅间门被推开，一个身着官服的中年男子走了进来。

盐商们见状，纷纷起身相迎。

“刘主簿，您可算来了！”

“快快请坐！”

来人是知府衙门的主