种……测试。

测试他们的能力，也测试他们在面对“收割者”相关威胁时的反应。

“前方即将进入扭曲星域边界。”调和者的预警打破了长时间的寂静，“空间曲率读数开始出现剧烈波动。建议启动强化护盾，准备应对空间剪切力。”

舷窗外的景象开始发生变化。原本相对平直的星空背景，开始出现细微的扭曲，远处的星光被拉伸出诡异的弧线，仿佛透过不平整的玻璃观察。

一种低沉的、源自空间本身震颤的嗡鸣声，开始隐约传入意识感知。

初生之土微微震动起来，仿佛行驶在布满碎石的路上。

“护盾能量输出提升至百分之三十。”卡珊冷静下令，“探测器聚焦扫描异常区域。”

随着深入，空间的扭曲程度急剧增加。视线所及，一切都变得光怪陆离。

巨大的气体星云被无形的力量撕扯成螺旋状的彩带，流浪的小行星带扭曲成莫比乌斯环般的结构，甚至能看到一些空间本身折叠形成的、如同海市蜃楼般的奇观——比如，一颗恒星的影像被分裂成好几个，排列成一个诡异的几何图案。

这里仿佛是一个被顽童肆意揉捏过的宇宙模型，物理规则变得脆弱而不可靠。

“检测到高强度空间剪切力场！左舷规避！”调和者突然发出急促警报！

只见左前方一片看似平静的虚空，突然如同透明的玻璃般碎裂，露出一道横亘数万公里的、漆黑的空间裂痕！裂痕边缘散发着恐怖的引力，疯狂吞噬着周围的一切物质和光线！

初生之土在调和者的精准操控下，险之又险地擦着裂痕边缘掠过，船体护盾与裂痕的引力场剧烈摩擦，爆发出刺眼的火花和令人牙酸的撕裂声！

“见鬼！这地方简直是个绞肉机！”老铁锤死死稳住船体结构，骂道。

这仅仅是开始。

越往星区深处，空间环境越发恶劣。

除了固定的空间裂痕和引力陷阱，还出现了动态的空间湍流——如同无形的巨浪，裹挟着破碎的法则碎片，毫无规律地席卷而来，每一次冲击都让初生之土剧烈颠簸，能量护盾明灭不定。

他们不得不将大部分能量用于维持护盾和稳定航向，航行速度一降再降。

“这样下去不行！”卡珊看着能量储备以肉眼可见的速度下降，眉头紧锁，“调和者，能锁定空间扭曲的源头吗？或者找到相对稳定的路径？”

“……正在尝试……”调和者的金光集中在探测系统上，“……扭曲源头……似乎位于星区核心……一个巨大的引力异常点。但通往核心的路径……极其混乱……等等！”

它突然停顿了一下，符文流转速度加快：“……接收到一个微弱的……非自然信号源！”

“非自然信号？”卡珊精神一振，“是‘收割者’？”

“……无法确定。信号特征非常奇怪……极其微弱，断断续续，编码方式古老而复杂……似乎……是一种求救信号，但又夹杂着大量无意义的噪音和……某种循环播放的日志片段？”

“定位信号源！”卡珊立刻下令。在这片死寂的扭曲之地，任何非自然的信号都可能是关键线索！

调和者耗费了不小的能量，才勉强在狂暴的空间背景噪音中，锁定了一个大致方向。

“信号源……位于三点钟方向，约零点五光年外……一个……小型星云残骸的内部。那里的空间结构相对……稍微稳定一些。”

“转向！靠过去！”卡珊毫不犹豫。无论信号来源是敌是友，都比在这片纯粹的险境中盲目乱窜要好。

初生之土调整航向，如同在狂风巨浪中挣扎的小船，艰难地驶向那个信号源所在的星云残骸。

随着距离拉近，眼前的景象让人心惊。

那片星云残骸，并非自然形成，而更像是一个巨大星体被某种无法想象的力量彻底粉碎后的遗留物。

破碎的星球地核、扭曲的金属舰体、以及各种难以辨认的物质，混合在一起，形成了一个直径达数亿公里的、缓慢旋转的死亡旋涡。

空间扭曲在这里达到了顶峰，光线如同被拧干的抹布，各种颜色的辐射带如同怨灵般飘荡。

而那个微弱的信号，正是从这片死亡旋涡的核心区域传来的。

“信号强度在增强……但干扰也更严重了。”调和者报告，“已经可以解析部分内容……确实是求救信号，来自一个名为‘探索者号’的科研船……信号中反复提及……‘遭遇未知攻击’、‘引擎失控’、‘陷入空间陷阱’、‘船员……异变’……”

“探索者号？”卡珊检索着初生之土那有限的星际数据库，没有任何匹配记录。这很可能是一个早已失落文明的船只。

“能确定它的具体位置吗？是否还有幸存者？”卡珊问。

“……很难。信号源在死亡漩涡中不断移动，轨迹无法预测。而且……根据信号中提到的‘船员异变’，即使找到船只，恐怕……”调和者没有说下去，但意思很明显。

就在这时，信号内容突然发生了一段清晰的变化，一段冷静却充满绝望的日志片段，穿透了噪音，清晰地传入众人的意识：

“……日志记录，星历无法识别……我们是‘环宇联盟’第七科研舰队，‘探索者号’……我们发现了……‘它’……一个巨大的、沉睡的……‘天体’……我们以为那是自然奇观……我们错了……”

“……它醒了……它不是天体……它是……‘吞噬世界的蠕虫’……我们的攻击如同尘埃……引擎被污染……空间被锁死……”

“……船员