他推了推鼻梁上并不存在的眼镜——这是模仿林昭的习惯动作，显得格外较真。

“请问‘酌情’是酌谁的情？”裴九龄手里拿着炭笔，像一把尖刀指着主使，“是按户减三成，还是按亩减两升？请具体到数字。如果不能量化，这就叫‘无效废话’，是要扣时的。”

主使愣住了。

他当了一辈子官，从来都是“酌情”、“暂缓”、“拟定”，什么时候被人逼问过具体数字？

“这……这是朝廷机密，岂能……”

“几成？几升？”

这一次，不用裴九龄说话。

坐在左边的那几百个村民，突然整齐划一地开了口。

没有愤怒的嘶吼，只是几百个声音叠加在一起，低沉、厚重，像是一股推不倒的墙。

声浪在晒谷场上回荡，头顶的铜铃开始疯狂共鸣，“嗡嗡嗡”地响个不停。

主使看着那不断震颤的铃铛，额头上的冷汗终于顺着脸颊流了下来。

他知道，今天要是给不出个准数，这关是过不去了。

最终，他颤抖着手，在裴九龄递过来的那本厚厚的《承诺簿》上，歪歪扭扭地写下了一行字：“视灾情严重程度，暂定减免两成。”

裴九龄接过来一看，眉头皱得更紧了。

他毫不客气地在那行字旁边打了个红叉，旁边批注了几个大字：“未量化至具体数额，列入待核诈骗项。”

黄昏时分，这场名为谈判、实为审讯的闹剧终于收场。

林昭很大度地给使团安排了住处——村里的客舍。

只是这客舍有点特别。

没有门锁，窗户纸薄得透光，甚至连墙上都开了几个“透气孔”。

主使躺在硬邦邦的床板上，翻来覆去睡不着。

因为每隔一个时辰，窗外就会传来孩童清脆的报时声。

“子时三刻！北房客人呼吸平稳，未打呼噜，疑似假寐！”

“丑时一刻！北房客人翻身第三次，心率似乎有点快！”

这哪里是客舍，这分明是个透明的笼子！

到了寅时，主使终于受不了了。

他从怀里摸出一封还没写完的密信草稿，借着月光看了一眼，那是准备送回京城调兵的信。

他咬了咬牙，将信纸撕成碎片，塞进嘴里，就着冷茶硬生生吞了下去。

只要毁了证据，只要熬过今晚……

他不知道的是，就在他对面的屋脊上，魏无忌正透过一道极细的瓦缝，手里拿着一个类似于万花筒的物件，将这一幕看得清清楚楚。

次日清晨，议事台。

林昭没急着开会，而是让人在地上铺了一块巨大的白布。

魏无忌摆弄着那个“万花筒”，利用早晨的阳光折射，将昨晚记录下来的剪影，模模糊糊却又无比真实地投射在了白布上。

那是一个佝偻的黑影，正拼命地往嘴里塞着什么东西，脖子一伸一缩，像是一只贪吃的鸭子。

全场一片死寂。

主使的脸瞬间变得煞白，下意识地捂住了还在隐隐作痛的胃。

“看来大人昨晚饿坏了，连纸都吃。”林昭站在旁边，声音不大，却带着一种透骨的寒意，“既然这肚子里装了不该装的东西，那就得吐点别的出来才行。”

他抬起头，看了一眼檐角那枚微微震动的铜铃，嘴角勾起一抹意味深长的笑。

“九龄，把昨晚整理的那份东西拿出来吧。既然他们不肯说实话，那我们就帮他们列个清单。”