状而判严九安及傻子秋后问斩。

良心的折磨，让商何痛不欲生，在煎熬中，他又识破查福的另一阴谋，便是：看似自己成了廪生，看似自己有份薪水不菲的职业，实则自己夫妻二人是被软禁在了臬台府里。别说为严家伸冤翻案，就是自己夫妇二人的自由也已失去。

在臬台府生活了几年的商何，在失去两次进京庭试的机会之后，才清楚所谓的廪生，所谓的读书人的目标等等，都是查福捏造出来的鬼话。

就在商何生出逃离臬台府念头的时候，他夫妇二人竟然在吃饭的过程中昏睡在了饭桌上。

当商何夫妇醒来的时候，已经被人抬至到一片荷花塘边。当二人想明白这是要将被沉塘时候，更惊心的一幕已然映入眼帘，只见张着大口，吐着黏沫的几条巨鳄，已经在荷花塘里等待着他们。