大地震，太子党固然兴奋不已，裴党则是被打了个措手不及。当然最令裴恺惊惶失措的事情是与边镇党羽的通讯联络突然间同时中断；而更令他心胆尽丧的事情，先是他的一位身份极特殊的“客卿”告诉他整个京城的天机术数受到干扰，然后当着他的面这位客卿忽然惊恐地尖叫着渐渐消失不见了，不光是这一个客卿，另两位特殊的客卿也遭到了同样的下场。

　　到了晚上，宫中传来消息，皇帝最宠信的七位“天师”因练功时走火入魔而中风昏迷，七人里有六人是他推荐的，在接二连三的打击之下，靖宁侯阵营的阵脚完全乱了。

　　边关守将通敌事关重大，第二天一大早，刚刚出关的皇帝难得地主持了一次大朝会，御史们的折子雪片似的堆上龙案上面，朝堂上的激烈辩论从卯时持续到未时。

　　陶勋颇为郁闷，因为皇帝并没有下诏将召见改期，他不得不在紫禁城外等了一个白天，好在他非凡人，换作凡人只怕要又冷又饿昏倒在城门洞外。

　　朝会散后，天色眼看抹黑，有太监出来传旨：皇帝召见。

　　太监领着他在皇宫转来转去，转到靠东边一间房子，另一名太监传旨：圣上赐膳，用过晚膳后到玉宸殿见驾。

　　这让他颇有些意外，臣下得到皇帝的赐膳是莫大的荣耀。

　　玉宸殿是借用了天宫的名号，皇帝好求仙证道，即位后陆续将宫里的部分宫殿改成传说中天庭的宫殿名称，玉宸殿是皇帝最喜欢呆的地方。宫殿里仿照传说中天上神仙的居所布置，四壁绘满诸天神仙画像，宫殿一端供奉着三清道尊，另一端摆着一张九品莲座和一张云床，皇帝在莲台上打坐。

　　陶勋用神识悄悄地打量完宫殿里的陈设，在殿内太监的宣唱声里，低头趋进行三跪九叩的大礼。

　　一个平和、浑厚的声音响起：“你就是陶勋，平身，赐座。”

　　“臣谢圣上隆恩。”陶勋低着脑袋站起身，旁边有太监搬过来一张椅子，他只敢坐三分之一的位置，大半个屁股却是悬着的。

　　“赐你抬头，让朕瞧瞧。”

　　“臣遵旨。”陶勋将脑袋抬起来，目光迅速地瞟过皇帝一眼，皇帝的相貌同太子有几分相似，略显老态，脸色有点不健康的白皙，气色看上去有一点差，身披着绣金八卦道袍，头戴紫金道镶宝石的道冠，表情虽然恬淡，整个人却有一股久在上位者的威严。

　　“呵呵，卿不必太拘束，以前有过指着朕鼻子大骂的臣子，朕不也没拿他们怎么样么？”皇帝首先开了个玩笑。

　　“圣上诙谐，微臣惶恐。”

　　“卿是当年应兆童生里第一个中进士的人。朕早想见卿，可惜总不得空，这些年听到不少关于卿的消息，卿治理一地则一地兴旺太平、百姓安居乐业，朕更想见见卿，看一看这位文武双全的能员干吏是怎样英伟高俊的人才。今天一见，却发现见面不如闻名，卿之相貌可比不上卿之才干哟。”

　　“微臣相貌乃天地生父母赐，臣父尝言：毋关相貌堂堂，唯求史册留芳。”

　　“好个志向，然则知易行难，就说朕吧，十一岁之藩，十九岁幸得太皇太后垂顾，不胜百官固请迎奉而践大位，到现在做了三十五年的皇帝。在潜邸的时候从未想到过有一天会登极，坐了天下之后总希望能治理好天下，重现尧舜之世。可三十五年过去了，朕日渐衰老，尧舜之世没有丝毫的迹象，天下府县治理得好的寥寥，好在卿的治下算一个，朕也算稍可安慰吧。”

　　“臣惭愧，臣谢天恩。”陶勋起身行礼道：“臣闻圣上登极之初，旰衣宵食、勤民听政，夙兴夜寐、励精图治，任贤用能、兼听纳谏，国朝一派欣欣之象。然则，自陛下笃信仙道之后，沉迷金丹之道，渐渐荒疏怠政，朝中忠志才干之士不得重用，谄佞媚上的小人进妖邪以惑圣听，任朋党而固权位，逐渐窃踞高位。国是颓唐实肇于陛下也。”

　　皇帝的脸色冷下来，道：“你们做臣子的只要一见到朕就会说同样的话，朕本以为卿或许会有不同，没想到仍是如此无趣。卿面刺君父是想搏名么？”

　　“微臣不敢。臣少时游历大江南北，为官后九年三任治理两地，见惯民生维艰，略知黎庶疾苦，民生好坏在于朝廷的施政，朝廷施政好坏在于圣上的勤政。”

　　“卿和朝中忠臣一片丹心，独朕心不类乎？朕说些事给你听……”说到这里皇帝向另一边在珠帘后做起居注的起居官令道：“你先下去，不必记录。”

　　待起居官离开了，皇帝继续道：“朕即位之初，先皇、太皇太后留下五位老臣辅政，世人皆言先皇中兴之功多在辅政五臣，那五人的人品、才学还有在士林的威望如何朕便不赘述，那些想必你定然知道。”

　　“五辅政大臣皆国之良相也。”

　　“哼，好个良相！朕当初也认为内阁五臣都是众望所归的真君子，所以政事放心让他们去做，他们拟的东西朕从来不反驳，他们指斥的臣子朕皆罢黜，他们的要求朕全部都满足，以为垂拱而治天下大同旦夕可期。三年过去，诸臣子天天上书里歌颂升平，朝廷德被苍生，道德君子遍布朝堂，太平盛世指日可待。”

　　这的的确确是当年的景象，也是当今皇帝登基后最被士大夫们怀念不已的黄金时代，陶勋对此耳熟能详。

　　“朕却知道那几年里朝廷岁入并没有增加，各地钦卫所的密报里说地方百姓生活未见改善，农田水利年久失修，有贪污嫌疑的官吏是大