到堡门前停下身子，张目望去，果真是气派浩壮，声势夺人。

堡门左右，各立一长排樱顶胄甲的执戈武士，一个个精神饱满，雄姿逼人，数十座插于地上粗约一抱的松脂火炬不亚烈日，将这座原已气象万千的堡门，照耀得更见灿烂辉煌。

柳南江走近几步，又看到了悬挂于堡两侧的槛联。字迹浮雕镀金，鲜明闪亮，书法更是苍劲有力，如铁创银钩。

柳南江再一细看联句，心头不由一怔。

原来那槛联写着：

“祥罩瑞盖江湖底定，

云涌风起武林太平。“

联首嵌进堡名，倒不足为奇。而联语中却夸下了“非（祥云堡）不足以底定江湖安攘武林的海口。

进堡门，只见林木葱笼。平整的青石道旁，吊挂两排密集的锦灯，抬首望去，不知尽头。

又前行约三箭之地，到达一座四面皆窗的敞厅，厅中有一席钱毯，毯上约有三十名女乐，各有吹弹拉打，演奏的曲子则是众所尽知“迎宾曲”。

过敞厅，穿月门，跨回廊，来到一处广场，想必这是“祥云堡”弟子练武之地，而此时却成了聚宴之所。

靠东南方，已搭建了一座高约八尺，宽约十丈的高台，顺着台口，如雁阵般摆下两排席面，分坐男女佳宾，柳南江微一估计，如果满席，与会之人，约为三百人之谱，其中女宾约近百人。

两排席面均已坐上了十人八人不等，而且四色冷盘已上，酒已开缸，大概只待主人一露面，这场盛会就要开始了。

柳南江入座后，再次向邻座巨台望去。只见顶正中一横匾，写着“群芳争绝”四个大字。

两侧则各挂一块槛联，写着：

“争百媚之丑妍

较一技之长短“

柳南江这才明白，群芳赛会不但要比美，而且还要动武，一定是好戏连台，难怪捧场张扬之客如许多了。

柳南江星目一转，又将眼光往自己这张席面上一扫。

这张席面上人数不多，连他在内只有七人。四个劲装疾服的彪形大汉，一个厥状至丑的老者，衣衫褴楼如同乞丐，还有一个衣着华丽，玉面红唇的俊美少年，年龄约十七、八岁若非坐在此处，绝难信他是武林中儿

柳南江本身也是丰神俊逸，加之爱美乃是人之天性，因此当他目光扫过那少年的俊面时，不禁微微一笑。

那俊美少年或许涉世未深或许是不善交游，被柳南江一笑，顿时面浮红酡，回首他顾。

柳南江顿感有些唐突，为解对方窘态，忙塔讪着问道：“这位少侠上姓了？”

俊美少年回过头来，报以一笑，低声答道：“凌菲，凌云之凌，芳菲之菲。转教？

柳南江本不愿在此时此地透露姓名，但他又不愿欺骗对方。只得连答道：“小姓柳，草字南江。”

凌菲低声道：“很雅！”

蓦然，一声如黄钟大吕的喝声贯耳传来：“主人驾到”

喝声一起，满场喧嚷立即消逝。一片静寂。柳南江和凌菲二人也就掉头往台上望去。

此时台上已站立了一个年约六旬的老者，穿一件古铜围绣衫，发如银丝，挽了个朝天髻。

双目炯炯有神，面带和蔼笑容，威武的神情中，复透出令人倍觉亲切之感。

柳南江忍不住喃喃自语：“此人就是秦堡主吗？”

凌菲回曾投以一瞥，道：“难道柳兄对秦堡主一无所闻？”

柳南江听出对方的话中有言外之音，微微一笑，道：“在下鲜于在外走动，孤鄙寡闻，请凌兄……”

凌菲接口道：“秦堡主年不逾五十，而……”

凌菲的话只说到一半，台上的银发老者，已经闻声发话，道：“在下‘祥云堡’总管公孙彤，敝堡堡主于半月前因急事赶往关外，本应于今日赶回，想系因故阻于途中，本人仅代表堡主向各位致歉。值此明月当头，佳节胜景，请各位开怀畅饮，尽兴一欢。来！看酒……”

早有一个华衣仆懂，捧着银盘，傍立侍候。此时台下的群豪也纷纷举杯起立。

公孙彤接过银盘的酒盏，向空中一举，道：“先干为敬。”

左手一排飘飘银丝，举杯唇边，一饮而尽。同时间，台下群豪也各尽杯中之酒，并纷纷喝采起闹。

公孙彤将酒盏放回银盘，又复朗声发话，道：“群芳赛会立即开始，在下权代堡主，有请公证人入席……”

话音未落，已自巨台前的右侧走出三位中年美妇，一衣紫，一衣绿，一衣淡红，宛如三支蝴蝶般翩然在面对台前的二台首席当中的一张席面上坐下。

柳南江正看得出神，凌菲却暗中将他衣袖扯了一把，道：“柳兄，知道这三位妇人是谁吗？

柳南江摇摇头，道：“在下方才说过了，鲜于在外走动……”

凌菲抡起眼珠，白了他一眼，道：“柳兄！你怎么这也不知，那也不知？”

语气虽然稍嫌不敬，但此时出在凌菲之口，却让人听来刁钻可喜。柳南江不愠反笑，道：

“请凌兄指教。

凌菲得意地一笑。道：“告诉你，她们是洞庭湖畔有名的水月、醉月、晓月，这三大山庄的庄主夫人。”

柳南江轻“哦”了一声，方待说话，又听台上的公孙彤朗喝道：“恭请‘八凤园’园主司马夫人