有一晤之缘，故而对柳相公推心置腹，引为知己，如柳相公对秦某心怀戒意，不但秦某一番苦心付于流水，且将贻误当年令师交办之事。尚祈柳相公勿见外是幸。”

柳南江心头大愣，一时不知如何回答。

秦羽烈虽言来中肯，毕竟虚实难辨，正邪难分。推心置腹言之过明，疑之戒之又恐当真贻误契机。心意暗动，决定半信半防。主意既定，柳南江面色随即一朗，笑道：“堡主之苦心善意，在下谦谢。集云世道不古，人心难测，毕竟清者自清，浊者自浊，真耶？假耶？日久天长，总有水落石出之日。在下似不必对堡主心怀戒意，请堡主不必多疑。”

言来通情达理，不卑不亢。

秦羽烈呵呵笑道：“相公不愧文或全才……”

语气一顿，笑容突敛，又道：“如此甚好，你我可以畅言无忌。昨晚那丑老人离去时，曾见你尾随其后，结果如何？”

柳南江道：“过杜曲，入松林，在下行迹就被那丑老人发觉了。”

秦羽烈轻“噢”了一声，又道：“那丑老人向你动武了吗？”

柳南江道：“若向在下动武，在下现在就无法与堡主对坐谈心了。”

秦羽烈两道浓眉倏然一杨，疾声道：“相公是谦话？还是真话？”

柳南江道：“堡主也曾见过那欧阳玉纹的功力，也许还试过那丑老人的功夫，当知在下所言并非谦语。”

秦羽烈道：“柳相公太客气了。”

语气一顿，又道：“以相公看来，那丑老人昨晚所为何来？”

柳南江一字字如敲金击玉般道：“昨夜与会，有耀武扬威之势。”

秦羽烈喃喃道：“耀武扬威……”

突地目光一亮，双掌一击，振声道：“柳相公看得甚难，他必知难而退。”

柳南江剑眉一蹙，道：“知难而退？！这？……”

秦羽烈飞快地接口道：“令师对秦某有一夕授教之恩，为寻回玉佩一事，秦某虽杀身殒命也在所不惜？何在乎他耀武扬威？”

柳南江闻言深感激动，离座起身，抱拳一礼，道：“在下谨代家师谢过。”

秦羽烈连忙起身回礼，道：“不敢消受……”

接着，复又对外扬声道：“来人！”

随开处，总管公孙彤当门而立。

秦羽烈问道：“什么时候了？”

公孙彤答道：“酉初光景。”

秦羽烈道：“吩咐内厅摆宴，我要与柳相公把盏一叙，总管偕同小姐出席作陪。”

公孙彤应诺退下。

柳南江连忙措词道：“不敢叼扰酒食，在下尚待……”

秦羽烈飞快接口道：“柳相公不必推辞，秦某还要与相公一谈‘子午谷’之事。”

“子午谷”三字就如三响焦雷，使柳南江为之一震，不禁疾声道：“堡主知‘子午谷’位于何处吗？”

秦羽烈道：“秦某业已昨夜查明，那丑老人在‘子午谷’结庐为居……”

此时，总管公孙彤走来，道：“酒筵已备，请堡主陪同贵宾入席。”

秦羽烈摆手礼让，道：“柳相公请，你我席间再谈吧！”

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“祥云堡”广大深邃，柳南江一旦登堂入室，方知堡内占地不下万亩，如此大的堡寨，必然藏龙卧虎。着来秦羽烈享誉武林，并非幸致，的确颇具实力。

内厅与大厅相隔两箭之遥，安步行来，转瞬即到。

占地虽不如大厅宽敞，陈设却极为雅致，别具一格。由此可见，秦羽烈为人不俗，超尘脱俗之人，少有枭雄。柳南江对秦羽烈不禁又多增一份好感，减去一分疑虑。

二人分宾主坐定，只听帘内传出一声嘹亮清脆的呼喝：“小姐到！”

随声帘幕启动，秦茹慧在两个老嬷，四个青衣使女簇拥下走出，步履端庄而不失轻盈，神情肃穆而不减健美，款款来至席前。

柳南江早已起身迎候，昨夕遥隔五丈，已见秦茹慧之天生丽质，倾城绝色，如今面面相对，更见其明艳照人，加之香风扑鼻，柳南江心神不禁微微一荡。

秦茹慧裣衽一福，道：“茹慧拜见柳相公。”

柳南江极为恭敬地一揖，道：“不敢，在下这里回拜。”

俗礼客套既罢，各自落座。秦羽烈和柳南江相对，公孙彤和秦茹慧打横，四人各据一方。

酒过三巡，柳南江已专心等待秦羽烈重提“子午谷”之事，孰料秦羽烈却绝口不提，柳南江虽心急如焚，站在客位，却不便催促，只得耐住性子等待。

这时，秦茹慧轻启樱唇道：“柳相公，茹慧有一事求教。”

柳南江道：“言教不敢。”秦茹慧道：“茹慧昨夕登台演练剑法完毕时，相公突然离座而起，面有诧愕之色，不解是何缘故？”

柳南江心头暗怔，不动声色地笑道：“姑娘明察秋毫，在下举止失态，处身于数百群众之中，也未能逃过姑娘高明慧眼。”

秦羽烈插口问道：“究竟是何缘故，柳相公可否明告？”

柳南江道：“因为秦姑娘在剑法上留下一招，因而使在下错愕不解。”

秦羽烈哈哈笑道：“柳相公端的是少年老成，为何不说小女剑法缺了一招呢？”

柳南江道：“说缺了一招也