想声的某种存在。不管怎样，你们都能一窥究竟！”

拉芙娜抬起一只手，“不，我想还是算了。”她注意到杰弗里也郑重地点了点头，“以后或许可以。”等我们不再身为囚犯，不再面对拷问与死亡的威胁时再说，“总之，我认为你们的观点是，热带群落是大老板的秘密武器。”

“噢！原来你们只想知道大致情况而已。”听上去，共生体因无法将他们送上通往献祭的远足而懊丧不已。

“关于信仰的讨论到此为止。”大老板说，“你说的这些大致情况就很重要。我们坐在这个舒适凉爽的地方，周围则是自我意识的雷区。以安全的居留地为依托，我才能和热带群落进行交易。他们的数量与我天生的才干结合起来，赋予了我在这个世界无可匹敌的权力。”他朝沉默地坐在长凳上、身披无线电斗篷的爪族挥了挥手，“凭借无线电网络，我可以监控十倍于你们王国面积的集市。我的工厂生产的商品，要比世界上其他所有制造业加起来的还多。我敢说，你们已经亲眼看到过一部分了。我的存在谁都无法掩盖。我的发明正在改变整个——”

里特洛之前的沉默有违它的一贯作风。现在它总算唧唧喳喳地抱怨了一句。

杰弗里凑到拉芙娜耳畔，“里特洛说大老板吹过头了！”

大老板的几个组件朝单体扭过头，咕咕地柔声告诉它“保持安静”。里特洛咯咯抗议的语调与待在营火边时几乎一致，不过，它还是老实地靠回了椅背。

一时之间，大老板稍显尴尬。“它还完整时，是个不错的员工。”他说。他前后环顾自己的组件，好像在重整思路，“内维尔·斯托赫特了解情况。不到十天前，他和我宣布了彼此的同盟关系。但即便如此，如果你认同我的力量，在新的统治体系下，我依然会给你留个位置。”

“我衷心期待被你说服，先生。”拉芙娜道。可能吗？我在他看来还有影响力？“我们一直以来都为你的功绩而感慨，虽然我们不知道你是如何做到的。”

共生体扬扬得意，“嘻嘻，那你可听好喽。今天下午我会带你们参观我的工厂。把看到的东西乘以一千，你们就会了解你们的敌人今天的实力；乘以一百万，就会了解你们的敌人明天会具有的实力。你可以成为有点价值的合作伙伴。”

“感激不尽。”她想知道，她的推荐人究竟是谁，“这涉及信赖问题，不过——”

“你没有谈条件的余地，人类。”

“不过，问题是被你带走的三名年轻人类。”

坐在大厅另一边的维恩戴西欧斯说：“两个人类都会毫发无伤地交还给你。”

杰弗里怒吼道：“两个？你这混账杀人犯！劫持行动中被杀的爪族又怎么算？”

“我没杀过谁，”维恩戴西欧斯淡然答道，“我手下的共生体也没杀人。当然，内维尔·斯托赫特的所作所为我们无法保证。”

大老板几个组件的脑袋纷纷在杰弗里与维恩戴西欧斯之间反复转移视线。“对，”他说，“人类并不真正在乎共生体的性命。可鄙的蛆虫……记住，我不喜欢你们两腿人这个种族，不过我早就发现，交易能促成任何人之间的合作。”他的数个脑袋一齐朝向杰弗里，“几乎任何人。”

杰弗里摇头，“喂！至少告诉我们谁还活——”

大老板挪动身子，“你竟敢对我提要求，约翰娜的兄弟杰弗里？”他所盗用的格丽的声音陡然拔高，变成了不似人类的嘶鸣，“弑兄仇人约翰娜的兄弟杰弗里！”

杰弗里猛地站起，不过在恍然大悟后，他的怒火似乎顿时消失无踪，“兄弟？天人在上，你是写写画画·贾奎拉玛弗安的兄弟？”

大老板的组件聚集成群，扑向杰弗里。也许救了杰弗里一命的正是坐在他周围的神赐。后者惊叫一声，几个组件遽然奔向四周，正巧挡住了大老板的攻击，同时也把杰弗里撞回到长凳上。

拉芙娜侧身伏下，想利用长凳挡住冲击。她感到大老板的两个组件撞在她身上，然后瞥见另外的组件冲过长凳底部，挥爪袭来。就在局面大乱时，一旁的爪族枪手却瞻前顾后，举枪犹豫不决——是害怕打中大老板吗？

“慢着！住手！停！”她大喊道，事实上，骚乱的确中止了。整个过程不会超过两秒，不然的话她就没可能再喊叫了。大老板的组件将她围在中心，但他的下巴没有咬合。他有四个组件正在长凳另一端，把杰弗里从地上举了起来，摁在拉芙娜背后的长凳上。他们的爪子刺入杰弗里的衣服，扎出斑斑血点，还有两个组件的嘴就在杰弗里的喉咙边。

而杰弗里自己则一动不动地坐着。拉芙娜想起他年幼时曾如何与阿姆迪打闹。有时候，他们的嬉戏会失去控制，杰弗里在那时学会了最安全的应对方法就是顺从地待着。当前，这显然是正确的策略。

大老板牢牢地抓着他。八体的嗡鸣、嘶声与尖叫在室内回荡，而那些显然不是萨姆诺什克语，也不是爪族语。最终，他重重推了杰弗里一把，从其身边退开。八个组件继续瞪了杰弗里一会儿，然后擦了擦嘴里流出的唾沫。最后，他将几颗脑袋转向不知所措的爪族枪手，咯咯发话。拉芙娜听出那是祈使句，还听到“牢房”这个词。

看来今天不能去工厂参观了。

飞船山之战十年后 34

这座“牢房”实际是觐见厅附近的一个套间。屋内设有自来水与空调。这座宫殿里难道就没有哪个封闭空间是没装设空调的吗？晚饭已经送到——更多的红薯和啤酒。

只剩他们两人之后，拉芙娜立刻