休了一阵子。等那蛆虫的话告一段落，维恩戴西欧斯已经想出了通情达理且富有建设性的回答：“当然当然，这些我都同意。问题在于，对于这样一个不愉快的意外，我们该做什么呢？”

“噢，我已经做了非做不可的事。这也是我这么生气的原因之一。”内维尔解释了他如何将约翰娜和一群蛆虫化作高热蒸汽的过程，“那道激光杀死了我的六个兄弟姐妹。维恩戴西欧斯，我们这些人类孩子为数不多！我需要他们中的每一个与我携手合作。”他沉默了一会儿。

他是在等我回答吗？维恩戴西欧斯想不到任何不带讽刺意味的答复。最后，他应答道：“这也让你的信用受损了。”

内维尔发出不快的笑声，“我又不是傻子。你知道的，我曾经特意夸大热带地区的恐怖主义势力——我们今天的‘和平条约’也正是关于这一点。所以我准备给出的说法是：载货舰队上的叛乱爪族想要破坏大老板的慷慨礼物。这话有些牵强，不过我有办法圆谎。这件事只会巩固我们目前的地位——但这不是重点！”

“的确不是，”维恩戴西欧斯说，“这么说，你真的看到约翰娜死掉了？”

“呃……”这个人类倒是有承认失误的风度，“好吧，不太确切。看起来，码头上的那些人正往岸边的某个人那里走过去。就在我开炮的一瞬间，‘纵横二号’失去了我们一直追踪的那台故障无线电的信号。”

“听起来比我在热带那次还靠不住。”这么多年以来，维恩戴西欧斯一直憎恨着约翰娜·奥尔森多。确切地说，她要为十年前那场溃败负责。如果大老板知道维恩戴西欧斯比他更恨约翰娜，一定会很惊讶——更何况维恩戴西欧斯的理由要充分得多，“内维尔，我想我们的问题要比解释一次小小的炮轰严重得多。至少我们应该做好打算，应对约翰娜还活着、还在寻找盟友的可能性。”

内维尔沉默了一会儿。听起来他刚刚走到门外，或是调高了隔音装置的功率什么的。然后他说：“对……毕里的看法跟你一样。他觉得我们应该切换到后备计划。”

维恩戴西欧斯愤怒地耸耸肩，语气里加上了些许虚张声势的恼怒：“胡说八道！这根本是失败主义者的论调。”没有了拉芙娜的技术支持，现在木女王又主动对抗，内维尔在王国的地位岌岌可危。从某些方面来说，这是件好事——他操控起那只蛆虫来就更容易了。不幸的是，这也意味着他对那个“后备计划”的兴趣越来越大。那个方案或许从长远来看很有意义——对内维尔而言很有意义——却也会导致内维尔对维恩戴西欧斯而言失去利用价值。

“内维尔，我，呃，请求你继续按照我们原本的计划进行。我们还是考虑一下出现麻烦时可以选择的其他手段吧。”

“好吧，就假设大老板顺利着陆，又表现得比平常更蠢。假设他坚持让那个伯格森多和约翰娜的弟弟随行，出现在所有人类孩子面前。然后——”

“对，那样的话很糟糕，不过——”

内维尔的嗓门盖过了他的：“——再假设约翰娜奇迹般地生还，还跟木女王携手合作了呢？她会抢走我们所有人的风头——我不可能杀掉所有人！”

维恩戴西欧斯嘲弄地大笑一声，“还没等约翰娜说完一个字，大老板就会撕开她的喉咙。”内维尔就是没法理解大老板对那个两腿人的憎恨。

“最坏的情况，维恩戴西欧斯，我说的是最坏的情况。我知道拉芙娜那婊子是个蠢货，就算观众们对她没有恶意，她也没法让他们相信明天太阳会照常升起。杰弗里·奥尔森多只是个跟班而已。不过，他们已经跟你那个傻瓜大老板聊了好几天了，对吧？”

维恩戴西欧斯回答时，牙齿磨得吱吱直响，“我一直听着呢，局面在我的控制之下。”

“你这句话可关系重大啊，伙计。假如大老板被他们争取过去，我们该怎么办呢？”

维恩戴西欧斯不假思索地说：“归根结底，大老板只是件工具，一件非常非常有价值的工具。如果他真的查明了全部真相，那我们就必须立刻摧毁他……呃……”眼下这种情况又该怎么应对呢？“如果你和我配合得当……我们能做到不留任何破绽。如果我确定大老板的情况不对头，我会立刻通知你的。所以如果你说的‘最坏的状况’成为现实——”

“那我就用激光烤了他们？……好吧，我可以说我本想保护约翰娜，可‘纵横二号’出了故障。这儿的武器太简陋了，所以这说法多半能蒙混过去。”

“好吧。不过记住，杀死大老板真的是最终手段。他对我们的价值比你想象的大很多。就算约翰娜突然跳到他面前，也别杀死大老板。我确信他会迅速摧毁她，不过如果出现意外，我会发信号给你。”

“噢。也就是说你不会再躲躲藏藏的了？”

维恩戴西欧斯叹了口气，“没错。我会在高空盘旋，以庆祝我们两个种族的这次历史性会面。”

他们就细节问题短暂地聊了几句，然后，维恩戴西欧斯告诉内维尔，大老板要和他通话。

“嗯，我看到他一直在呼叫我。”内维尔沉默了一会儿。背景里传来人类说话的声音。内维尔继续道：“我现在不想跟那个白痴说话。我正准备上台发言呢。顺便说一句，他想找我谈什么？”

“我觉得，他应该是想要你亲口保证木女王和剜刀不会出问题。”

“那个蠢货！我没法做这种保证，所以这次会议的召开才特别重要。好吧。等到了舞台那边，我就跟他谈。”然后内维尔