答道。片刻后木女王证实：“拉芙娜，你的通话只有我和斯库鲁皮罗能听到。我们收到了维尔姆的视频，正在‘纵横二号’的集会所播出——还有质疑者通过轨道飞行器发送的视频。我们能听清内维尔的每句发言。”她咯咯地骂了一句不算太脏的脏话。

拉芙娜不禁莞尔，但没答话。她身旁的剜刀把自己的组件叠成金字塔形，也让位于最上方的组件能看得更清楚。班奇仍然贴近地面：她注意到，他派出三个共生体在远处留意着整个场面。

两艘飞艇都已熄灭了引擎。内维尔也沉默下来，蓄势待发。拉芙娜和其他人一样全神贯注地看着。就连贴在她脚边的里特洛也缄口不语。周围最响的声音就是山谷中呼啸的风声。

飞艇那边传来刺耳的摩擦声，舱门上的转轮动了起来。拉芙娜走到人群侧翼，总算找到一处视角良好的空隙。舱门打开，主乘降梯放下来。

“里面有什么？”剜刀嘶嘶地发问。

“太暗了，我看不清。”拉芙娜回答。入口完全笼罩在艇身投下的阴影之中。

木女王的声音沿通信线路传来：“‘纵横二号’处理了图像。至少有一个单体待在乘降梯上方。”

不知是谁从侧面推挤拉芙娜，还舔着她的手。是里特洛！“怎么？你疯了吗？”拉芙娜对单体说，“去啊！自己去看啊！”为什么里特洛突然害羞起来了？它正在绝望地发出唿哨声。某种意义上讲，那比它平日的聒噪更让人在意。“好吧，”拉芙娜说，“但不许在我身上撒尿。”她把手伸到里特洛的前腿下，将它抱了起来，如同孩子们举着他们的爪族挚友的幼崽。由于里特洛是一个中等体型的成年雌性单体，所以这么做还是有些难度。拉芙娜向后打了个趔趄，然后稳住身体。至少里特洛没用爪子抠她，但拉芙娜却正对着两排尖牙，以及和平时一样难闻的口气。里特洛将脑袋扭转到飞艇的方向。

顷刻之间，里特洛便与其他人一样沉默下来，就这么看着舷梯顶部。接着，木女王提及的单体走了出来。怪不得之前几乎看不到他：他套了一件漆黑如夜的斗篷。无线电斗篷的金色光泽几乎被阴影掩盖。

那单体是泽克。比起上次和拉芙娜见面时，它的状态似乎好了不少。泽克以警觉镇定的神色环顾四周，这应该意味着通信信号良好。它对内维尔颔首致意，高声说：“我代表大老板发言。”它的声音并非大老板用过的受惊女童的嗓音。事实上，那听上去倒像是阿姆迪伪装成严肃且地位显要的成年人类时的声音。

内维尔有些惊讶，但他的口气听起来依旧自信：“先生，如先前的协定，我已把爪族和人类从王国带到这里。今天我们将会解决许多在过去毒害他们思想的问题。您也把您从荒野中救出的人带来了吗？”

“当然。”泽克猛然点头，同时似乎也露出了讽刺的微笑，“我的老板让我带来了我们代表你救出的所有人类以及王国爪族。”

泽克退到一旁，为身后的人让出道来。拉芙娜发现内维尔正催促爱斯芭往前走，如此她便可置身舷梯之下，进入全体摄像机的镜头。

一个矮小的人类身影出现在舷梯顶端。爱斯芭惊呼一声，迈步向前。但那并不是格丽·拉特比，而是提莫·瑞斯特林；后者尽管已经十四岁，却几乎与格丽一样矮。他朝爱斯芭挥挥手，面露微笑，大概并没读出爱斯芭表情中的失望。他回身对阴暗的通道做了一个表示“快出来”的手势。过了不久，一个同样矮小的身影牵住了提莫的手，那张惴惴不安地打量众人的脸庞十分苍白。

“格丽！”爱斯芭奔上舷梯，抱住了她的妹妹。她在阶梯顶部站立不稳，只好退下几级台阶，用膝盖顶住舷梯。她摇晃着怀里的小女孩，放声大哭。格丽自己则平静得多。她似乎想要缩回提莫身边，而稍后，爱斯芭将男孩也拥入怀中。

爱斯芭和两个孩子走下台阶，众人纷纷争抢上前，内维尔的摄像小组跑在最前。拉芙娜感觉里特洛紧张地发出嗡嗡颤音，它依然在观察舷梯顶部。目前唯一待在那里的生物就是泽克——不过此时，它却径直望向人群后方的拉芙娜。也可能是里特洛。单体挣脱了拉芙娜的手臂，冲进人堆。它真是疯了！说不定里特洛认为阿姆迪来了，而且即将获释。

拉芙娜在后方实在待够了。她抚摸着剜刀的白耳朵尖，说：“我想靠近些。”

剜刀没看她，只是答道：“很好。确认下格丽的情况。我可不认为她做得了内维尔的政治宣传工具。”

三名共生体走下飞艇。其中两个是自从第一次绑架事件后就踪影全无的城市警卫。虽然伤势近乎痊愈，不过他们遍体的伤痕仍一目了然。第三个身影则是一名残体，属于艾德维·维林最好的朋友垃圾桶。发现种种虐待的痕迹之后，班奇的士兵们愤怒地抱怨起来。

大老板手下的几个共生体从另一艘飞艇上走下来。他们看上去像是士兵，不过并没有靠近。泽克是第一艘飞艇上唯一现身的机组成员。它一直留在舷梯顶上，也不怎么讲话，主要负责引导人质走出舱门。话都被内维尔说了——他用尽全身解数来利用整个局面。

拉芙娜挤过人群，朝爱斯芭坐着的小土丘走去。

“拉芙娜！”提莫看到了她，一瘸一拐地快步走来。拉芙娜给了他一个拥抱。提莫兴致勃勃，说话飞快，“我真担心你，拉芙娜！我们几乎一直待在牢房里，但大老板说——”他停了下来，好像觉得不该再多说，也或者他觉得拉芙娜没在听。