红毡的跳板，楼船缓缓驶离岸边，站在船头，河风迎面吹来，拂起李青萝的裙裾，也吹乱了她的发丝。

她紧紧靠着萧峰，望着脚下奔腾不息的河水，浑浊的浪花卷着泥沙，仿佛要将世间一切都吞噬。

她轻声低语，声音被风吹得有些发飘：“萧大哥，若没有你，当年在黄河边，我或许早已葬身在这波涛之中，或是死在哪个无人知晓的角落了。”

萧峰能感受到她身体的微微颤抖，也能听出她话语中的依赖与后怕。

他手臂用力，将她更紧地拥在怀中，下巴抵着她的发顶，无需多言，一切的心疼与承诺，都融在这个坚实的拥抱里。

楼船稳稳渡过黄河，在对岸的城镇停靠。

萧峰带着李青萝，去了当地最大的酒楼。

酒楼临河而建，推窗便能望见黄河的壮阔。

不多时，店家便端上了黄河沿岸特有的“开河鱼”——那是初春时节，黄河冰消雪融后捕到的第一拨鱼，肉质格外细嫩，只用清水煮汤，撒上少许盐和葱花，便鲜美异常。

汤汁清澈，鱼肉雪白，李青萝喝了一口汤，鲜美的滋味从舌尖蔓延到四肢百骸，她抬头望向萧峰，见他正含笑看着自己，眼中满是宠溺，便舀了一勺鱼肉，递到他嘴边：“萧大哥，你也尝尝，真的很好吃。”

萧峰张口吃下，鱼肉的鲜嫩在口中散开，他笑着点头：“确实不错，比宫里的御厨做得还要地道。”

渡过黄河，銮驾继续西行，几日之后，便抵达了夏州。

此地已近毛乌素沙地边缘，风光与辽地截然不同——黄沙漫卷，远处的沙丘连绵起伏，在阳光下泛着金色的光泽，而沙丘之间，却又点缀着零星的绿洲，绿草如毡，清泉潺潺，古城的断壁残垣在沙地里静静矗立，砖石上刻着岁月的痕迹，诉说着过往的沧桑。

行辕设在夏州城内一处废弃的王府旧址，虽有些陈旧，却也整洁雅致，庭院里种着几株沙棘，枝头挂着小小的红果，格外亮眼。

晚膳时分，内侍端上的是当地特色的风干羊肉，那羊肉经过数月的风干，肉质紧实，色泽暗红，用清水煮熟后，切片装盘，蘸着蒜泥醋汁食用，越嚼越香，带着一股独特的烟火气。

还有一碗沙米粥，沙米是生长在沙地的植物种子，颗粒细小，熬煮成粥后，色泽乳白，清香独特，入口爽滑，带着淡淡的回甘。

夜里，夏州的星空格外璀璨。

没有了城市的灯火，天空像是一块巨大的黑丝绒，缀满了密密麻麻的星辰，银河清晰可见，流星偶尔划过天际，拖着长长的尾迹，转瞬即逝。

萧峰摒退了左右，与李青萝并肩坐在庭院中的石凳上，石桌上放着一壶温热的奶茶。

李青萝靠在萧峰的肩头，仰头望着满天星斗，星光洒在她的脸上，柔和了她的轮廓。

她忽然幽幽一叹，声音轻得像羽毛：“萧大哥，真希望这条路，永远也走不到头。”

萧峰侧头看她，月光下，她的睫毛纤长，微微颤动着，带着一丝不易察觉的怅惘。

“为何？”

他轻声问道。

李青萝仰起脸，星辉映照着她的眼眸，里面是毫不掩饰的深情与眷恋，还有一丝淡淡的委屈：“因为在路上，你才完完全全属于我。

没有繁重的国事需要你批阅，没有朝堂的纷争需要你应对，也没有后宫其他的姐妹……就像从前在江湖上一样，只有你和我，只有萧大哥和青萝。

可一旦回到宫里，你是九五之尊的皇帝，我只是后宫众多妃嫔中的一个，想见你一面，都要隔着层层宫墙，等着你的传召。”

她说着，声音渐渐低了下去，手指轻轻攥着萧峰的衣袖，像是怕他下一刻就会消失。

萧峰心中猛地一震。

他自登基以来，每日忙于国事，处理朝政，虽也时常去后宫探望李青萝，却从未细想过她的感受。

他以为给了她荣华富贵，给了她妃嫔的尊荣，便是对她最好的补偿，却忘了她想要的，从来都不是这些。

他抬起手，轻轻抚过她的脸颊，指尖触到她眼角的湿润，心中一阵酸涩。

“青萝，是我疏忽了。”

他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“日后，我定多抽些时间陪你，无论是在宫里，还是像现在这样，陪你看遍天下风光。

我萧峰此生，唯一想护着的人，从来都只有你一个。”

李青萝闻言，眼中的泪水终于滑落，她伸手抓住他的手，将其贴在自己的脸上，感受着他掌心的温度，满足地闭上眼，唇角扬起一抹幸福的笑意：“有萧大哥这句话，我便心满意足了。”

离开夏州，銮驾便进入了黄土高原。

这里沟壑纵横，黄土坡层层叠叠，像是大地被刻下的皱纹，夕阳西下时，黄土坡被染成一片金红，雄浑而壮阔，别有一番塞上风情。

这日，一行人抵达石州，石州城依山而建，街巷狭窄，两旁的房屋多是黄土夯筑而成，屋顶覆盖着瓦片，墙角爬着不知名的野草，透着一股古朴的气息。

在石州的行辕里，他们品尝了地道的羊肉臊子面——手工擀制的面条粗细均匀，煮得筋道爽滑，浇上用羊肉、辣椒、花椒、葱姜等熬制的臊子，汤汁酸辣鲜香，撒上一把切碎的香菜和蒜苗，一口下去，酸辣开胃，暖意从胃里蔓延开来，驱散了旅途的疲惫。

还有用当地特产的大枣制作的各色点心，枣泥糕、枣花酥、枣泥饼，每一样都做得精致小巧，入口甘甜如蜜，带着大枣特有的醇厚香气。

旅程越是接近终点兴庆府，李青萝心中那份不舍便愈发浓烈。

她几乎