聚过来，黑压压一片，寂静无声。

耶律莫哥立在身侧，这位契丹老将如今是水师都督，穿着特制的水师将铠——比陆战甲轻，关节处用鱼皮加固，防海水锈蚀。“陛下，东风已起，正是出海的时候。”

萧峰没有立刻下令。他的目光掠过那一张张或年轻或沧桑的脸，掠过船帆，掠过更东边那片看不见的茫茫大海。

两年前在紫宸殿逼降赵宋时，他没想到这么快就要跨海远征。但情报不断传来：扶桑那些武士集团正在兼并厮杀，胜出者迟早会觊觎富庶的大陆。

大海不是屏障，是通道。与其将来被动防守，不如现在主动出击，把战火烧到别人的土地上。

这是他在雁门关外、在少室山下就明白的道理：最好的防守，永远是进攻。

“将士们。”萧峰开口，声音以内力送出，清晰地传到每条船、每个人耳中，“今日，我们不是去劫掠，不是去屠戮。大夏立国，要的是四海升平。但升平不是等来的，是打出来的！”

河风拂动龙旗，猎猎作响。

“扶桑隔海相望，武士骄横。我们去，是要告诉他们——从今往后，东海之上，只有大夏龙旗可以畅通无阻！是要让后世子孙，永不再受来自海上的威胁！”

他拔出腰间“天策剑”，剑身在朝阳下反射出凛冽的寒光，直指东方：

“开拔！”

“万岁！万岁！万岁！”吼声如雷，惊起岸边芦苇丛中栖息的鸥鸟。

号角长鸣，鼓声震天。三百艘战船升起满帆，借着东风，缓缓驶出河口，进入黄河主道，然后折向往东，奔向大海。

船队庞大，首尾相连十余里，帆影遮天蔽日。岸上送行的百姓黑压压跪了一片，其中有水师将士的父母妻儿，有好奇的商贾，也有心怀复杂的旧宋遗民——他们看着这支前所未有的庞大舰队，看着那个立在船头如标枪般的年轻皇帝，心中五味杂陈。

萧峰始终站在舰首。风很大，带着河水的湿气和海洋的咸腥。

他想起阿朱温热的手，想起萧定咯咯的笑声，想起福金绣的香囊，想起清露行的捶胸礼……这些温软的东西，此刻都化作了胸膛里更坚硬的东西。

他要打下的是一个太平天下，让他的孩子、让大夏所有的孩子，都能在安稳的春日里，不必经历他经历过的刀光剑影、家国撕裂。

船队出了河口，水面豁然开阔。黄河入海处，浊浪滚滚，与碧蓝的海水激烈交锋，划出一道清晰的黄蓝分界线。

船队越过这条线，进入了真正的海洋。

海水从浑浊变得清澈，又从清澈变得深蓝。风浪明显大了，“镇海号”庞大的船身也开始微微摇晃。

许多第一次出海的北方士卒面色发白，趴在船舷呕吐。但那些招募来的老水手却如履平地，在桅杆间灵活如猿，调整着帆索角度。

耶律莫哥指着东南方向：“陛下，按海图，我们沿这条航线，先至流求（台湾）补给淡水，然后借黑潮北上，直扑扶桑九州。若一切顺利，二十日内可抵。”

萧峰点点头，目光却投向更深远的海平面。那里水天相接，一片苍茫。

他知道，这次出征只是开始。扶桑之后，还有更广阔的南洋，还有西域以西，还有草原以北……他要走的路，还很长。

“传令各船，保持队形，轮流值夜。告诉将士们，大海不比陆地，一丝疏忽，就是船毁人亡。”

“是！”

旗舰上的令旗挥舞，旗语通过各船桅杆上的了望手，迅速传遍整个舰队。三百艘战船如一条巨大的玄色巨龙，缓缓游入深蓝的汪洋，龙首所指，正是日出之地。

……

同一时刻，万里之外的扶桑，平安京（京都）却笼罩在一种诡异的平静里。

皇宫紫宸殿（仿唐制同名）内，年仅十五岁的堀河天皇端坐御帘之后，面色苍白。帘外，关白藤原忠实正在宣读各地送来的急报——其实不必读，殿中的公卿贵族们早已心知肚明。

“九州太宰府急报：对马岛、壹岐岛守军，发现不明庞大船队自西而来，船只形制前所未见，数量……数量恐有数百……”

殿中响起压抑的吸气声。数百艘船？那是什么概念？整个扶桑的水军加起来，也不过百艘像样的战船。

“船帆之上，有玄黑为底、金日图案旗帜……”

“金日？莫非是……宋国？”有人低声猜测。

“宋国两年前已亡于辽。”藤原忠实的声音干涩，“据商人传言，辽国已改国号为‘大夏’，吞并西夏、大理，如今疆域之广，远超盛唐。”

“大夏……”这个词在殿中回荡，带着不祥的重量。

公卿们开始窃窃私语。有人主张立刻派遣使者，携带国书珍宝，前去“交涉”；有人建议征召各地武士，严守海岸；还有人低声说，或许可以借机向那个“大夏”称臣，换取贸易之利——毕竟扶桑缺铜缺铁，一直渴望与大陆贸易。

但帘后的天皇，手指紧紧抓着御座的扶手，指甲掐进了木头里。他听不懂那些复杂的政治算计，他只感觉到一种巨大的、令人窒息的压力，正从西边的大海，缓缓压过来。

而此刻，在远离京都的九州筑前国（福冈），一个更切身的会议正在紧张进行。

博多湾沿岸的豪族、武士首领们齐聚在一座临海的宅邸。主人是平正盛，平氏家族在九州的重要人物，以勇武和野心着称。

“诸位，”平正盛年约四十，面皮紫红，是常年海风刮出来的颜色，“消息大家都知道了。那不是商队，是舰队。是冲着我们来的。”

厅中坐着十几人，有