安稳？”苍松皱眉，“怎么个不安稳？”

“内乱。”采药人道，“很严重的那种。”

他没有细说，只是摇了摇头：“我不想卷入其中。我只想找一个地方，安静地活下去。”

“那你为什么不找别的地方？”沈知意问，“偏偏是灵族？”

“因为灵族，”采药人道，“刚打完一场仗，却还能活下来。”

他的目光，落在英灵坡的方向：“你们有牺牲，有伤痛，但也有……重新站起来的勇气。”

“这样的地方，”他笑了笑，“比那些看似安稳的地方，更适合我。”

人群再次安静下来。

每个人的脸上，都写着犹豫。

“少主。”灵虚老者不知何时也到了，他看着采药人，缓缓道，“我能看看那块符纹吗？”

“当然。”采药人把符文递过去。

灵虚老者接过，仔细看了一会儿，又闭上眼睛，将一丝灵力探入其中。

过了片刻，他睁开眼睛，脸色有些复杂。

“怎么样？”苍昀问。

“确实是……”灵虚老者道，“一种我们不熟悉的力量结构。”

“有没有危险？”苍松问。

“暂时看不出来。”灵虚老者道，“但它对心脏的保护作用，是真的。”

他顿了顿，又道：“而且，这种结构，如果能研究明白，对我们的符咒体系，可能会有帮助。”

“你这是在劝我答应？”苍昀问。

“我只是在说事实。”灵虚老者道，“要不要答应，要看你。”

所有人的目光，都落在苍昀身上。

他沉默了很久。

久到连风吹过树叶的声音，都变得格外清晰。

“你叫什么？”他忽然问。

“我？”采药人愣了一下，随即笑了笑，“你们可以叫我——‘阿竹’。”

“阿竹。”苍昀重复了一遍，“好。”

他抬起头，目光扫过众人：“从今天起，阿竹暂时住在村西头的那间空屋。”

“灵虚老先生，”他道，“你负责在那间屋子周围布下符咒。”

“苍松长老，”他又道，“你负责安排两个人，日夜盯着他。”

“是。”两人同时应下。

“阿竹。”苍昀看向采药人，“你说，可以先废了你的经脉。”

阿竹笑了笑：“我只是提个建议。”

“不用。”苍昀摇头，“我相信，一个愿意主动削弱自己的人，要么真的没有威胁，要么……”

他顿了顿，眼底闪过一丝冷光：“就是危险到不需要经脉，也能杀人。”

“那你还敢留我？”阿竹问。

“因为我也想赌一次。”苍昀道，“赌你说的那句——时间会证明一切。”

阿竹看着他，忽然笑了。

“好。”他点头，“那我们就试试看。”

人群里，有人松了口气，有人依旧皱眉。

但不管怎样，一个新的变量，已经被放进了灵族这个刚刚稳定下来的棋盘里。

阿竹被带去了村西头的空屋。

灵虚老者亲自在屋子周围布下符咒，苍松安排了两个可靠的族人，守在门口。

一切看起来，都很稳妥。

可只有苍昀自己知道，他心里的那根弦，并没有放松。

他站在村口的小土坡上，看着那间屋子的方向，沉默了很久。

“你在担心？”沈知意走到他身边。

“有点。”苍昀没有否认，“但也有一点期待。”

“期待什么？”沈知意问。

“期待他说的那些，”苍昀道，“不是谎言。”

“期待我们的符咒体系，”他顿了顿，“真的能从他那里，学到一点东西。”

“也期待，”他侧头看向她，“灵族能在这片土地上，真正地站稳脚跟。”

沈知意看着他，忽然笑了。

“那我们就一起。”她道，“盯着他。”

“好。”苍昀点头。

夕阳慢慢落下，天边被染成了一片橘红色。

村西头的那间空屋，在余晖中显得有些孤零零。

屋内，阿竹坐在床边，看着窗外的天空。

他的斗笠放在桌上，脸上没有了之前的温和，只剩下一种冷静的审视。

“灵族……”他低声道，“你们到底，能走到哪一步？”

他从怀里摸出那只黑色的令牌，在指间转了转。

“放心。”他像是在对令牌说话，“我会好好‘观察’的。”

窗外的风，轻轻吹过，吹动了桌上的油灯灯芯。

灯火摇曳，在墙上投下一片晃动的影子。

新的棋子，已经落下。

新的棋局，正在展开。

灵族的新生，还没来得及安稳，就又被推上了另一场未知的博弈。

竹笠客来风未定，符纹光冷影纵横。

谁将黑白重分罢，且看人间一局新。