门？多少‘漂没’？多少‘火耗’？等到了咱们这苦寒的甘州，还能剩下几成？”】

【王国看着李鸿基依然不解的眼神，压低声音道：“再说了，辽东那边才是主战场，咱们这里，不过是防着那些鞑子打草谷，能稳住就不错了。”】

【“好东西，自然是紧着辽东那边先......咱们，能活着就不易了。”】

【李鸿基沉默了，他想起自己在家乡被夺走的那包薯种，那方朱红大印。】

【原来，这朝廷的“法度”，不仅在夺民的种，也在吸兵的血。】

【他不明白，朝廷明明征收了那么多的“辽饷”，为什么却连前线士卒的兵饷都发不足？】

【甚至还要长期拖欠？】

【如果当兵的要饿着肚子，拖着欠饷，去和那些如狼似虎的后金、蒙古兵厮杀，这仗，怎么可能会赢？】

【甚至别说他们这些普通将士了，就算是孙吴韩白再生，卫霍李岳在世，带着这样一支饥肠辘辘、怨气冲天的军队，也绝无可能打胜仗！】

【这一刻，李鸿基心中对朝廷最后的一丝幻想，如同风中残烛，摇曳欲灭。】

【他参军，本有一种扭曲的“验证”心理，想看看朝廷重金打造的边军到底如何，想看看那所谓的“辽饷”用在了何处。】

【现在，他看到了，也“明白”了。】

【他也瞬间想通了自己为何能升迁得如此之快，不是他李鸿基有多么天才的军事才能，而是因为这支军队，从上到下，早已烂了根子，失了魂魄！】

【他手下的那些老兵，哪个不是被拖欠了数月，甚至经年的饷银？】

【他们当兵，不过是为了一口勉强吊命的饭吃，早已没了什么保家卫国的念头。】

【每逢临敌，他们能按照操典，列好阵型，朝着敌人方向漫无目的地射出两三支箭，然后不等命令便“有序”败退，这在他们看来，已经是极其对得起朝廷，对得起老朱家了！】

【毕竟，没当场溃散，没倒戈相向，就已经是念着那点微薄的“皇恩”了。】

【在这种普遍敷衍、混日子的氛围里，像他这样，因为刚来不久，相对而言，粮饷拖欠还不算太严重，心中还残存着一点因个人经历而扭曲爆发的血勇，敢于真刀真枪往前冲、甚至以命相搏的“异类”，就显得格外“耀眼”。】

【他的“战功”，不过是建立在同僚的消极之上的。】

【参将王国提拔他，或许有几分赏识他的勇悍，但更多的，恐怕是需要这样一个“标杆”，一个“榜样”，来勉强维持一下行将崩溃的士气，告诉其他人：看，只要敢拼，还是有前途的。】

【但是，李鸿基自己心里也不知道，他这股气还能支撑多久。】

【就算他能够杀得死后金鞑子，可是这份兵饷他又讨的来吗？】

【想到这里，李鸿基摸了摸怀里，那里藏着几块硬得像石头一样的干粮，是上次发粮时省下来的。】

【而后，李鸿基看着营房外灰蒙蒙的天空，听着手下兵卒因为抢一口馊粥而发生的争吵。】

【饥饿，是会传染的。】

【绝望，更是。】

【当他和他手下的兵一样，长期处于半饥饿状态，当拖欠的饷银变成一个遥不可及的数字，当他发现自己的拼死搏杀换来的，不过是上官几句空洞的夸奖和依旧填不饱的肚子时。】

【他这把因为绝望而燃起的疯狂之火，还能燃烧多久？】

【最终会不会也被这无边的黑暗和冰冷的现实，一点点耗尽，然后变得和那些麻木的老兵一样，只是在混吃等死？】

【他不知道。】

【李鸿基低头看了看脚下的这片土地。】

【他只知道，脚下的这片土地，和他曾经逃荒走过的土地一样，看似坚实，内里却早已布满裂痕，只等一个契机，便会彻底崩塌。】

【而他李鸿基，是被这裂痕吞噬过一次的人，他不想再被吞噬第二次。】

【夜深人静，甘州城的寒风依旧呼啸。】

【李鸿基躺在冰冷的土炕上，睁着眼睛，望着漆黑的屋顶。】

【外面传来巡夜士兵有气无力的梆子声，李鸿基默默握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。】

【这条路，似乎又走到了一个看不见光亮的尽头。】

【下一步，该往哪里走？是像其他人一样麻木下去，还是.......】

【李鸿基不敢再想下去，但那颗被残酷现实反复淬炼的心，却隐隐躁动起来。】

【与此同时，陕西边军。】

【这仿佛是一片被上天和朝廷共同遗忘的土地，持续数年的旱魃依旧肆虐，龟裂的田地里看不到一丝绿色，去年的蝗虫仿佛吃光了最后一抹生机，只留下灰黄色的、令人绝望的基调。】

【风卷起干燥的黄土，打在脸上生疼，也打在每一个苟延残喘的饥民心上。】

【饿殍早已不新鲜，路边、沟渠里，随处可见以各种扭曲姿态凝固的尸体，野狗和乌鸦是这片土地上最“肥硕”的生灵。】

【而不远处，陕西边军军营种挂着的旗帜，在寒风中无力地垂着，营墙多处坍塌，也无人修缮。】

【与其说这里是军营，不如说是一片被饥饿笼罩的难民营。】

【士兵们三三两两地蜷缩在背风的角落，又或是躺在冰冷的土炕上，尽可能减少一切不必要的活动，以保存体内那点可怜的热量。】

【他们身上所谓的“军服”，早已是布条缠身，衣不蔽体。】

【棉花早已从破洞里漏光，只剩下单薄、硬挺、满是污垢的布片，根本无法抵御陕西冬日刺骨的寒风。】

【许多人脚上