“既如此......”】

【崇祯的声音依旧平淡，却像重锤敲在每个人心上：“便依尔等所奏。着户部、都察院、锦衣卫，会同地方，详议‘助饷’章程。务求......公正，妥帖。”】

【崇祯没有说“尽力”，没有说“务必”，只说“看看能不能征集到”。】

【“退朝。”】

【两个字吐出，崇祯不再看任何人，起身，在太监的簇拥下，径自转入后殿。留下满殿文武，怔在当场。】

【成功了？皇帝同意了！】

【可为什么......心里更没底了？】

【那句“看看能不能征集到”，像一根冰冷的刺，扎在所有人心头。】

【皇帝那平淡眼神下的漠然与......讥讽？让他们刚刚升起的、一丝靠“破财”换来朝廷大军保护的希望，蒙上了一层浓重的不安阴影。】

【皇帝不急。】

【皇帝在看。】

【看他们这群平日里“忠君爱国”的臣子，如何为了自己的身家性命，去掏空自己的口袋，去逼迫自己的同侪。】

【看这剂他们自己开出的“助饷”猛药，到底能催生出多少银子，又能在这糜烂的局势中，激起怎样的波澜。】

【走出皇极殿，寒风扑面。许多官员却觉得，比寒风更冷的，是皇帝最后那一眼，和那句轻飘飘的话。】

【剿贼的大旗似乎竖起来了，但擎旗的人，却仿佛站在远处，冷冷地观望。】

【这场仗，到底是为大明打，还是为他们自己的身家性命打？】

【他们忽然有些分不清了。】

【而深宫之中，崇祯对着舆图上李、张势力日益扩大的标记，沉默良久，最终只对贴身太监王承恩，说了一句似是自语的话：】

【“早知今日......何必当初。”】

【不知是说给亡故的兄长、父皇听，说给满朝诸公听，还是说给他自己听。】