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南宋偏安江南，长期面临金国威胁，却对“合纵抗金”充满恐惧——一方面，岳飞等主战派主张联“蒙古”抗金（类似北宋联金灭辽），但赵构怕蒙古比金国更凶猛（重蹈“引狼入室”覆辙）；另一方面，他更怕“合纵”需要重用武将，导致武将权力过大（如岳飞兵权），威胁皇权。

他在罢免岳飞前对秦桧说：“群臣皆说要联蒙古合纵抗金，可他们忘了，北宋联金灭辽，最后反被金灭；今蒙古比金更野，若联蒙古，他日蒙古南下，谁能挡？再说，要合纵抗金，就得给岳飞更多兵，他若像当年的安禄山一样，以‘合纵抗金’为名反朕，朕怎么办？这合纵，是把双刃剑，朕不敢用。”

忽必烈建立元朝时，面临“统一中国”的最后障碍（南宋），以及蒙古内部“阿里不哥争位”的叛乱，他对“连横”的定义完全不同：对蒙古部落，“连横”是“纳降”（不服就打，服了就封官）；对南宋，“连横”是“招降将领”（如招降刘整，获取南宋水师机密），本质是“以武力为前提的强制联合”，而非平等盟约。

他对大将伯颜说：“战国时秦国连横，还要给六国好处；今朕的连横，不用给南宋好处——刘整来降，朕给他人马，让他打南宋；江南的地主来降，朕保他家产，让他帮朕收税。不服的，就像当年的齐国、楚国一样，直接灭了。合纵连横的核心是‘实力’，朕的实力够强，‘连横’就是‘纳降’。”