豫州百姓得知后，纷纷称狄仁杰为“狄青天”，甚至有百姓自发为他绘制画像，供奉在家中。

三、朝堂沉浮：从拜相到遭诬，在酷吏时代“全身而退”

武则天称帝后（公元690年，改国号为周），政治环境愈发严酷，酷吏来俊臣、周兴等人横行，许多大臣因“谋反”罪名被冤杀。狄仁杰在此期间两次拜相，又曾遭诬陷入狱，却凭借智慧与胆识保全性命，成为武周朝堂中少有的“能在酷吏手下存活的贤臣”。

- 首次拜相：“北门学士”之外的“汉臣代表”：天授二年（公元691年）九月，武则天为平衡朝堂势力，提拔一批非“北门学士”（武则天早年亲信）出身的汉族官员，狄仁杰因“地方政绩突出、为人清正”，被任命为地官侍郎（即户部侍郎）、同凤阁鸾台平章事，正式拜相。当时武则天曾问狄仁杰：“卿在汝南时，政绩卓着，却有人诬告你，你想知道是谁吗？”狄仁杰回答：“陛下若认为臣有过，臣愿改之；若认为臣无过，便是臣之幸。臣不想知道诬告者是谁，这样一来，臣还能与他共事，不影响朝堂和睦。”武则天听后，感叹道：“卿之度量，远超常人。”狄仁杰拜相后，始终坚持“以民为本”的施政理念：他建议武则天“减免关中赋税，因关中近年旱灾，百姓缺粮”；又主张“停止修建洛阳明堂（大型礼制建筑），节省民力”，大多被武则天采纳。