后任命曾国藩为“钦差大臣，办理天津教案”。曾国藩到天津后，经过调查发现“教堂拐卖儿童”是谣言，但民众情绪激动，列强态度强硬。他深知“战则必败，败则亡国”，最终做出决定：处死带头闹事的18名百姓，流放25人，赔偿法国白银49万两，派大臣到法国道歉。这一处理结果公布后，全国哗然，士大夫阶层纷纷指责他“卖国求荣”，甚至有人写下“曾剃头又添新罪，天津教案遗臭万年”的对联贴在他家门口。曾国藩自己也在日记中写道：“外惭清议，内咎神明，此生不复能抬头矣”，身心受到巨大打击，不到两年就病逝了。

- 修身齐家，《曾国藩家书》的“精神遗产”：曾国藩一生注重“修身齐家”，即使在戎马倥偬、政务繁忙的日子里，也坚持每天写日记、读书、练字，还经常给家人写信，分享自己的人生感悟。他的家书涵盖“修身、治学、持家、为官”等多个方面，比如劝诫儿子“莫问收获，但问耕耘”，教导弟弟“兄弟和睦，家庭兴旺”，提醒家人“节俭度日，不铺张浪费”。这些家书后来被整理成《曾国藩家书》，成为晚清以来最具影响力的家庭教育着作，毛泽东曾说“吾于近人，独服曾文正”，蒋介石也将《曾国藩家书》作为自己的枕边书，可见其影响之深远。