眼。他心头一动，想起怀中那束奇艾。与老僧攀谈几句，便道：“小子或可一试，为大师除此累赘。”老僧半信半疑，却也点头应允。

崔炜取出艾草，搓捻成细条，借佛前长明灯点燃。一缕淡青色、带着奇异药香的烟雾袅袅升起。艾火轻触那肉瘤根部，老僧只觉一丝温热入骨，并无痛楚。奇事陡生！那紫红肉瘤竟以肉眼可见的速度干瘪、发黑，不过片刻，“噗”地一声轻响，如熟透的浆果落地，滚入尘埃！老僧耳廓光洁如初，只余一点微红。

老僧惊愕难言，抚摸着恢复如常的耳朵，望向崔炜的目光已充满敬畏。“贫僧身无长物，无以为报。”他合十道，“唯有日日转诵《大藏真经》，为郎君祈福增寿。另有一言相告，郎君贵气萦身，然眉宇间隐有血光之兆。城西有一豪绅任翁，昔年亦得贫僧指点迷津，郎君或可前往求助，暂避锋芒。”

崔炜心中半信半疑，谢过老僧，揣着剩下的艾草离开了海光寺。任翁之名，番禺城中无人不晓，富甲一方，宅邸深如侯门。他寻至城西那高墙朱门的任府，递上老僧名帖。门房通报后，竟得任翁亲自出迎，礼遇非常。任翁须发皆白，气度雍容，谈及海光寺老僧，言语间甚是恭敬：“大师乃吾救命恩人，恩公所荐，便是贵客。郎君但请宽心住下。”

任府庭院深深，仆从如云。崔炜被安置在一处雅致客院，锦衣玉食，恍若隔世。他心中稍安，只道避过一劫。然而，平静不过三日。

是夜，月黑风高。崔炜因白日多饮了几杯，半夜口渴难耐，起身寻水。客院寂静，他提着盏小灯，循着记忆往厨房摸去。穿过一道月洞门，眼前豁然开朗，竟是一片从未到过的幽深庭院。院中古木参天，黑黢黢的树影幢幢如鬼魅。他心中微诧，正欲退回，忽听前方假山石后传来压抑的悲泣，夹杂着低沉的、令人毛骨悚然的私语。

“……时辰已到……祭品备妥否？”

“老爷吩咐……万不可惊动客人……”

“那崔生血气旺盛，正合……”

“血祭”二字如冰锥刺入崔炜耳中！他浑身一僵，手中灯笼险些脱手。借着微弱灯光，他瞥见假山缝隙里，任翁那张平日慈和的脸，此刻在阴影下竟扭曲得如同罗刹，眼中闪烁着狂热而残忍的光芒！崔炜倒吸一口冷气，哪里还顾得口渴，转身便逃！心知唯一的生路便是来时方向。他发足狂奔，冲回客院，撞开房门，抓起随身携带的艾草，也顾不上收拾，扑向那扇紧闭的雕花木窗！情急之下，不知哪来的力气，他抄起房内一张小几，狠命砸向窗棂！

“咔嚓！”木屑飞溅！他像一头受惊的鹿，从破裂的窗洞中纵身跃出！落地时脚踝剧痛，却丝毫不敢停留，辨明方向，拔腿便向府外的高墙冲去。身后，任府已被惊动，人声鼎沸，火把如龙！

“抓住他！别让他跑了！”任翁嘶哑的吼声在夜空中炸响。

前路茫茫，身后是索命的刀光。绝望之际，崔炜脚下一空！一声惊叫尚在喉头，整个人已如断线风筝，直坠下去！耳边风声呼啸，夹杂着追兵在头顶骤然停步的惊疑咒骂。

“他娘的，掉枯井里了！”

“深不见底！活不了了！回去禀报老爷！”

咒骂声和火光渐渐远去，终至不闻。崔炜只觉身体不断下坠，穿过无尽的黑暗，预想中的粉身碎骨并未到来，身下反而传来厚实松软的触感，接着是枯枝败叶断裂的“咔嚓”声。巨大的冲击力让他五脏六腑都似移了位，剧痛之后，竟是侥幸的喘息。他竟未死！ 不知过了多久，一缕微弱的、带着潮湿泥土气息的晨光，从极高处的一个小孔洞漏下。崔炜挣扎着坐起，环顾四周，惊得几乎再次窒息！

他身处一个巨大得难以想象的洞穴底部，深逾百丈，四壁怪石嶙峋，千姿百态，空洞相连，幽深曲折，仿佛能容纳千人。洞中弥漫着浓重的腥甜气息。目光所及，洞穴中央，赫然盘踞着一条通体莹白的巨蛇！其身粗若水缸，盘曲如小山，鳞片在微光下泛着玉石般的冷泽，体长不知几许，蛇首微昂，一对硕大的、金黄色的竖瞳，正静静地、无悲无喜地凝视着他！

崔炜浑身血液都冻住了，牙齿咯咯打颤。他看见巨蛇前方有一个天然形成的巨大石臼，洞顶岩隙间，有乳白色的、粘稠如蜜的汁液缓缓滴落，汇入臼中。白蛇偶尔垂下巨大的头颅，伸出暗红的信子，舔舐那汁液。

一人一蛇，在这地底深渊无声对峙。巨大的恐惧攫住了崔炜，他忽然福至心灵，猛地匍匐在地，额头紧贴冰冷潮湿的泥土，颤声祝祷：“龙王爷在上！小子崔炜，不幸坠落仙府，绝无冒犯之意！万望龙王爷垂怜，饶小子性命！” 声音在空旷的洞穴中回荡。

那白蛇依旧静静凝视着他，金黄的竖瞳深邃如古潭。许久，它微微侧了侧巨大的头颅，不再看他，自顾自地继续舔舐石臼中的玉液。

崔炜见它并无攻击之意，惊魂稍定。饥饿感随即袭来，他大着胆子，学着蛇的样子，小心翼翼地靠近石臼边缘。那汁液散发着奇异的甜香。他掬起一捧，入口清甜甘冽，一股暖流瞬间涌遍四肢百骸，饥饿干渴顿时全消！果然是仙家之物！

他稍稍安定，这才有暇仔细打量那白蛇。目光扫过蛇首，猛地一顿！只见那白蛇巨大的上唇边缘，竟生着一个碗口大小的暗红色赘疣！那赘疣表面凹凸不平，显然已存在多年，妨碍了它正常舔舐石液，动作显得颇为笨拙费力。

崔炜心头剧震！怀中那