声音带着某种穿透岁月的颤栗。

许栖岩听得云里雾里，半信半疑。前程催人，他只得硬着头皮，收拾行囊，骑着这匹愈发瘦削、仿佛随时会散架的老马，踏上漫漫蜀道。

这一日，行至一段悬于绝壁的栈道。木架年久失修，腐朽不堪，脚下是万丈深渊，云雾蒸腾。老马本就虚弱，蹄下猛地一滑，一块朽木应声断裂！许栖岩只来得及发出一声短促的惊呼，连人带马，便如断线的风筝，直直坠向那无底深涧！

风声在耳畔凄厉呼啸，死亡的冰冷触手仿佛已扼住咽喉。不知下坠了多久，预想中的粉身碎骨并未到来。身下传来厚实柔软的触感，还伴着枯叶碎裂的窸窣声。许栖岩挣扎着爬起，惊魂未定地环顾四周：头顶是刀削斧劈般的峭壁，遮天蔽日；脚下是深谷幽壑，堆积着不知多少年的枯枝败叶，厚达数丈，如同天然的巨毯，承接住了这灭顶之灾。那匹瘦马竟也奇迹般地站在不远处，虽打着响鼻，抖着腿，却也无大碍。

绝境求生，许栖岩强迫自己冷静。他卸下马鞍辔头，拍拍马颈，苦笑道：“伙计，如今你我皆困于此，听天由命吧。你若有灵，自寻生路去罢！” 老马似懂非懂，打了个响鼻，竟真地迈开四蹄，慢悠悠地走向谷底深处，隐没在浓密的藤蔓之后。

许栖岩在厚厚的枯叶层中摸索，竟意外发现几枚拳头大小、外壳坚硬的野栗。剥开粗糙的硬壳，内里果肉金黄饱满，甘甜异常。几枚下肚，不仅饥渴顿消，连日跋涉的疲惫也一扫而空，四肢百骸竟涌动着奇异的热流。

他循着瘦马消失的方向，拨开层层叠叠的藤萝与古树气根。果然，一个仅容一人通过的幽深洞口显露出来。洞内并非漆黑一片，石壁上星星点点嵌着些会发光的奇异苔藓，散发出幽蓝或淡绿的光芒，勉强照亮脚下湿滑的石径。洞中石笋林立，钟乳悬垂，奇形怪状，宛如巨兽的獠牙。地下暗河在脚边无声流淌，寒气刺骨。许栖岩深一脚浅一脚，不知走了多久，前方竟隐隐传来水声轰鸣，空气也变得湿润温暖起来。

豁然开朗！眼前竟是一片巨大的地底洞天。穹顶高悬，缀满璀璨如星辰的发光晶石。中央一泓碧潭，清澈见底，潭心涌出汩汩热泉，水汽氤氲，弥漫着硫磺与奇花混合的异香。潭边怪石嶙峋，石缝中生长着从未见过的奇花异草，散发着柔和的荧光。

更令他目瞪口呆的是，他那匹瘦骨嶙峋的老马，此刻正站在潭水中央！温热的泉水浸没了它的四蹄，它仰头向天，发出一种低沉悠长、完全不似马嘶的奇异鸣啸！随着这啸声，它瘦削的躯体竟开始剧烈地颤抖、膨胀！一层黯淡的栗色老皮如蛇蜕般寸寸开裂、剥落，露出底下闪烁着青铜光泽的鳞甲！额头上，两个鼓包猛地刺破皮肤，一对珊瑚般剔透的犄角破茧而出！浑浊的马眼变得金黄璀璨，威严如日月。转瞬之间，一匹神骏非凡、头角峥嵘、遍覆青鳞的龙驹，傲然立于水汽蒸腾的碧潭之中！

潭边一块形如卧牛的青石上，不知何时端坐着一位麻衣老者。须发皆白如雪，面容却温润如婴儿。他望着潭中完成蜕变的龙马，又看看呆若木鸡的许栖岩，抚须微笑，声音温和如泉水流淌：“此龙驹乃天界司辰御者偶遗凡尘，蛰伏日久，蒙垢受屈。今日借此地脉灵泉洗尽凡胎，重归本相。你能在危崖之下放它自由，便是你二人一段未了的尘缘牵引。”

老者招手，许栖岩身不由己地飘至石前。老者自袖中取出一只粗陶小碗，舀起半碗潭中清泉递给他：“饮此石髓，可涤凡尘浊气。” 泉水入口清冽甘甜，一股难以言喻的生机瞬间流遍全身，多日困顿烟消云散。老者又指指潭边石缝中一株不起眼的小草，草上结着几颗龙眼大小、赤红如血的果子：“此乃地脉精魄所凝朱果，摘一枚食之，可暂脱饥馁，增力健体。此间非汝久留之地，缘尽当归。”

许栖岩依言摘下一枚朱果，小心翼翼地揣入怀中。再抬头时，潭中龙马已踏波而起，周身鳞甲青光流转，四蹄下竟有水雾自然升腾托举。它深深望了许栖岩一眼，那目光威严而复杂，似有感激，似有告别。一声清越龙吟响彻洞府，龙马化作一道青色流光，冲破洞顶一处隐秘的天光豁口，直上云霄，瞬间消失在渺渺青冥之中。

许栖岩怔怔地望着龙马消失的天际，心潮澎湃，久久无言。麻衣老者不知何时也已杳无踪影，只余碧潭汩汩，晶石熠熠。他对着青石深深一揖，转身寻路出洞。归途竟异常顺畅，仿佛有冥冥之力指引。当他终于钻出那幽深的洞口，重见天日，竟已身在成都府郊外！

怀揣着那枚神奇的朱果，许栖岩并未立刻去拜谒那位名动天下的韦皋太尉。他寻了间僻静客栈住下，每日只以清水度日，偶尔咬下米粒大小的一点朱果。那朱果果然神异，小小一点便令人精神饱满，气力充沛，腹中毫无饥饿之感。

一日清晨，许栖岩取出朱果，想再切下些许。手指触及那赤红果皮的瞬间，他忽然顿住了。窗棂透进的晨光里，那饱满的果实依旧鲜红欲滴，散发着温润的生命气息。他脑海中闪过昊天观里烟熏火燎的三清像，闪过西市胡商手中那匹瘦马的嶙峋肋骨，闪过坠崖时耳边凄厉的风声，闪过潭中龙马破茧化形时那威严又复杂的眼神……最后，是那麻衣老者洞悉世情、温和淡然的话语：“此间非汝久留之地，缘尽当归。”

他缓缓将朱果放在窗台上，推开窗户。春日温煦的风带