“记得你是江陵段家的儿子，无论走到哪里，脊梁要直。”

蜀道果然艰难。栈道悬空，猿猴哀鸣，段文昌走了整整一个月才到成都。当他站在锦官城外，看着车水马龙、人流如织的景象时，一路的疲惫都化作了激动。

韦皋的节度使府气势恢宏。段文昌递上名帖和父亲的信，在门房等了两个时辰，才被引入偏厅。

西川节度使韦皋已经六十多岁，须发花白，但目光如电。他扫了一眼段文昌带来的文章，淡淡问道：“你父亲在江陵政声不错。你想在我幕府谋个差事？”

“晚生不敢求官职，只愿追随节帅，学习治国安邦之道。”段文昌恭敬回答。

韦皋点了点头，却话锋一转：“年轻人有抱负是好的，但我这里幕僚众多，皆非庸才。你先从文书做起吧。”

这一做就是大半年。段文昌每天抄写公文、整理卷宗，虽能接触政务，却始终在边缘打转。他几次献策，都被轻描淡写地搁置。幕府中那些老僚属，看他年轻又是外来人，面上客气，实则疏远。

更让段文昌难受的是，他渐渐看清韦皋幕府的门道——这里的确人才济济，但要想出头，要么有世家背景，要么善于逢迎。而他两样都不沾。

中秋之夜，幕府设宴。段文昌坐在末席，看着满堂欢声笑语，忽然觉得无比孤独。他想起离开江陵时父亲的背影，想起自己穿越蜀道时的豪情，如今却困在这华丽的牢笼里。

宴罢，他独自走到院中。明月当空，和江陵所见是同一轮。

“段兄也出来透气？”一个温和的声音响起。

段文昌回头，见是同为幕僚的崔从。这人比他早来几年，同样郁郁不得志。

两人坐在石阶上，崔从低声道：“段兄可知，韦节帅用人，最重门第与资历。你我这样没有根基的，熬到白头也难出头。”

“那为何不走？”

崔从苦笑：“天下节度使，哪个不是如此？至少在这里，还能衣食无忧。”

那夜之后，段文昌萌生去意。但他没有直接辞行，而是更加勤勉地工作，把经手的每件事都做到极致。他想让韦皋知道，他离开不是能力不足，而是这里没有他施展的空间。

机会来得突然。腊月里，朝廷派金吾将军裴邠出任梁川节度使。裴邠赴任途经成都，来拜会韦皋。宴席上，需要有人记录会谈要点，其他幕僚推说有事，这琐碎差事便落到了段文昌头上。

谁料段文昌不仅记录详实，还在整理时附上了自己对梁川民情的分析。裴邠看到后，大为赞赏，当面向韦皋要人。

韦皋这才正眼打量这个年轻人，沉吟片刻，笑道：“景初大才，在我这里确是屈就了。裴将军既然赏识，便让他随你去吧。”

段文昌离开成都那日，只崔从一人来送。两人在城外酒肆对饮，崔从举杯：“段兄此去，必能展翅高飞。只是官场莫测，望君珍重。”

“崔兄不一起走？”

“我老了，没有闯荡的勇气了。”崔从摇头，“段兄还年轻，前程远大。”

裴邠确实是个明主。到梁川后，他让段文昌参与政务，很快又举荐他暂代廷评之职。段文昌如鱼得水，把在韦皋那里积累的经验全都用上，提出的几项改革都见到成效。

然而好景不长。两年后，裴邠调任他处，新来的节度使带了自己的班底，段文昌又成了闲人。

这次他没有犹豫，收拾行装准备北上长安。途经兴元府时，天色已晚，他在一个叫鹄鸣驿的驿站投宿。

驿站临着汉江，对面是苍茫的巴山。段文昌晚饭后沿江散步，见山崖下有个小寺院，青灯如豆，便信步走去。

寺里只有一个老僧，正在扫落叶。见段文昌进来，只是点了点头，继续扫地。

“打扰大师清修。”段文昌合十行礼。

老僧停下扫帚，抬眼看他。那目光平静如水，却让段文昌心头一震——这僧人看起来普普通通，眼神却深得像古井。

“施主从南边来？”老僧开口，声音沙哑。

“从梁川来，准备去长安。”

老僧不再说话，继续扫地。段文昌觉得无趣，正要离开，忽听身后传来一句：“蜀中近日，可有大员更替？”

段文昌转身：“大师问的是？”

“老衲听说，西川要有新的节度使了。”

段文昌心中一动。他在梁川时确实听到风声，说韦皋年事已高，朝廷准备派高崇文接替。便答道：“可能是高崇文将军。”

“不对。”老僧摇头，“再猜。”

“那……莫非是武元衡大人？”

老僧还是摇头，却不再让他猜，而是说：“都不是。不过这些都不重要。”他放下扫帚，第一次正视段文昌，“重要的是，你还会回蜀中，而且是以节度使的身份。”

段文昌愣住了：“大师说笑，我一介布衣，何德何能……”

“老衲在这江边住了四十年，看人看事，很少看错。”老僧缓缓道，“你眉宇间有山川之气，是能镇守一方的人。只是仕途多舛，还需经历几番波折。”

夜深了，江风渐起。老僧邀段文昌在寺中过夜，两人对坐烹茶。从科举制度谈到藩镇割据，从民生疾苦谈到为官之道，段文昌惊讶地发现，这山野僧人竟对天下大势了如指掌。

“大师既然有此见识，为何不出山济世？”

老僧笑了：“有人适合入世，有人适合出世。老衲在这江边，看云起云落，听潮来潮去，也能悟道。施主你不一样，你心中有团火，是要燃烧自己照亮别人的。”

次日清晨，段文昌告辞。老僧送他到江边，最后说：“记住，无