正说着，两个太平天国的巡逻赶了过来，对两人和小男孩训斥道：“喂，你们几个，在街上玩什么玩？现在全城戒严，没事的话，都快回家去！”

小男孩闻声不敢再多话，拾起蹴鞠转身跑开。

蒲子轩拱手道：“抱歉，两位大人，我们正要出城去办事，不敢在街上多作逗留。”

巡逻道：“你们可得想清楚，现在是特殊时期，你出城容易，想再进来可就没那么容易了。”

蒲子轩明白当前湖州是浙江省为数不多还被太平天国控制在手中的地盘，因战事紧急，入城需经层层盘问，如无苏三娘求助，两人也懒得去跟官兵斗智斗勇，但一旦与苏三娘会合，以苏三娘的“沙王”身份，进城也不过是易如反掌之事，便应道：“知道的，大人，我们自有分寸。”便也不再多话，叫上了街边一辆路过的马车，乘车往观音山的方向而去。

……

待两人到了观音山下，便招呼马车离开，徒步沿着山道而上，约莫走了近一炷香的时间，两人果然见到左侧有一个山洞。蒲子轩便对山洞中大喊道：“苏三娘，我们到了，是这个山洞吗？”

少倾，裹得严严实实的苏三娘从山洞中走了出来，依旧环顾一圈，见无他人，便摘下面纱，问两人道：“我的脸，你们可看得清楚？”

两人对苏三娘奇异的装束和问话搞得一头雾水，蒲子轩纳闷道：“除了这假胡子看上去有些不习惯，其他嘛，倒也没看出什么问题。”

苏三娘吐了一口气，又问：“你们这一路上，可有遇到什么棘手的妖怪？”

蒲子轩道：“若说今日来观音山的路上，并未遇见妖怪，可自从到了浙江，则确实怪事连连，在昌化县，我们遇见过一个幼儿妖怪，到了杭州，又遇到一对母子妖怪，均是本体不强，能力却难以应对的棘手妖怪。”

“那，这类妖怪，是不是都是人型半妖，且都像小树那样，无法感知到妖气？”

蒲子轩惊道：“对，这么说，三娘你也遇见了？”

苏三娘道：“唉，说来话长，我当初先行到达天京，本是为了抵御与清妖合作的妖怪，可前前后后，我遭遇了三类不同的妖怪。”

“哪三类？”祝元亮问。

“那日天京守城战正好是六月十六满月夜，我们从夜晚一直打到凌晨，先是城墙上出现了一只怪鸟袭击，这种妖怪应当是冲我心脏而来，以我现在的实力，即使在满月夜，对付这种妖怪也不在话下。后来，清妖炸毁了我们的城墙，大军进城后，我探到他们军中有几股妖气，并非冲我而来，应是协助清妖攻城的大型兽妖。再后来，我和忠王李秀成突出重围，到了山路上，又遇见了一个男孩，正是那种无法感应到妖气的半妖，自称是一个叫作红夜叉的妖怪派来杀我，幸好被我捕捉，现在他还是一团泥状，被我包裹起来，就在这山洞中，帮助我掩盖净化之力。”

“红夜叉？”蒲子轩惊道，“那就对了，红夜叉确实派了许多半妖，不断来追杀我们，刚才我说的几个半妖，也正是红夜叉所派！不过三娘，既然你已经将他捉住，为何又要在这山洞中逗留？”

苏三娘又小心翼翼地看了一圈四周，最后目光停在两人面前，正声道：“现在，你们看看我的脚下，便明白了。”

两人朝苏三娘腿部看去，见黑色斗篷将其全脚覆盖，只露出一双白色鞋子，并无其他异状，祝元亮便纳闷道：“你的脚，受伤了吗？”

苏三娘道：“那倒没有，不过，你们没发现，地面上少了某种东西吗？”

蒲子轩这才如梦初醒，大惊道：“啊啊啊，三娘你……你为何没有影子？”