贤，语气平淡地问道：“魏公公，您看这事儿该如何是好？”

魏忠贤扭动了下脖子，关节发出“噼啪”声响。紧接着，他扯着尖细的嗓子大喊：“李千户，把他们统统给咱家抓起来，一个都不许漏！”

李若琏听闻，立刻一挥手，一众锦衣卫高手便如猛虎下山般向前逼去。

这一幕，可把孟长青身后的孩童吓得脸色煞白，几个年纪小些的孩童更是直接失声痛哭起来。

孟长青见状，脸色骤变，赶忙弯腰行礼，急切说道：“还请大人息怒！”

魏忠贤一脸疑惑，开口道：“孟先生，您这是何意？

咱家要抓的可是这群欺压你们的天津卫官兵啊！”

听闻魏忠贤这话，孟长青顿时如释重负，长舒了一口气。

而一旁的天津卫官兵们却吓得肝胆俱裂。赵威远更是惊慌失措，扯着嗓子叫嚷道：“魏公公，您可不能抓我啊！

末将是天津卫的官兵，就算要抓，也得由天津卫指挥使大人下令才行啊！”

老魏哪有耐心给他解释，一挥手，李若琏便带着一众锦衣卫如狼似虎地上前，将这几十名官兵统统拿下。

江宁踱步上前，随意拍了拍靴子上的灰尘，语气平淡却又透着威严：“赵千户，还是老实交代吧！”

赵威远还妄图做最后的挣扎，急忙喊道：“这位大人，您要下官交代什么呀？

下官不过是奉命行事罢了！”

江宁冷笑一声，嘲讽道：“哼，真是不见棺材不落泪。

老李，给他们上大刑伺候！”

李若琏躬身领命，随即一脸阴森地盯着赵威远。

这眼神，可把赵威远吓得当场尿了裤子。

锦衣卫的刑罚手段，在大明朝那可是无人不知、无人不晓。

这时，江宁转过头，笑着对孟长青说道：“孟先生，接下来这场面恐怕有些血腥，别让孩子们瞧见了，先带他们到祠堂里去吧。”

孟长青点了点头，赶忙带着一众孩童往祠堂里走去。

刚进祠堂没一会儿，就听见外面传来一阵杀猪般的惨叫，正是那赵威远赵千户发出的。

这时，江宁与魏忠贤、刘宗周、朱童蒙几人一同朝着祠堂内走去。

祠堂里，一众老妇和村妇满脸惶恐地望向他们。

孟长青见状，赶忙请几人坐下，又安排几名村妇用粗瓷大碗端来几碗茶水，满脸歉意地说道：“乡间村落条件简陋，实在是怠慢几位大人了，还望海涵。”

江宁笑着摆了摆手，说道：“孟先生太客气了，这乡间茶水虽说比不上雨前龙井，喝起来却也另有一番风味。”

魏忠贤听了，二话不说，端起瓷碗就一饮而尽。

此时，魏忠贤看到一群孩童，顿时善心大发，快步走上前去，从怀中掏出一些干果蜜饯。

起初，孩童们还有些害怕，但老魏不愧是被称为民间活菩萨，与百姓打交道很有一套，没几下就和一群孩子混熟了。

听着屋外传来阵阵杀猪般的嚎叫，孟长青神色有些忐忑。

他向江宁拱手说道：“这位大人……”江宁摆了摆手，笑着说道：“无妨，一会儿本官想知道的一切，他们都会乖乖交代的。”

随后，江宁与孟长青开始攀谈起来。

江宁得知，孟长青乃是万历二十三年的举人 ，虽说有功名在身，本可在朝廷谋个官职。

无奈家境太过贫寒，又没有人脉门路，只能返回乡下，教孩子们读书识字，倒也算是造福乡里。

这时，江宁目光落在孟长青空荡荡的左臂上，开口问道：“孟先生，不知您这左臂是……”

孟长青听闻此言，不禁叹息一声，随后语气满是心酸地说道：“是被天津卫官兵砍掉的。”

这时，江宁满脸的不敢置信，就连身后的刘宗周和朱童蒙二人，也顿时脸色大怒。

刘宗周开口道：“这天津卫官兵竟敢如此胆大妄为！

你可是有功名在身的，他们怎敢对你如此霸凌！”

朱童蒙亦是满脸怒容，附和着。

孟长青无奈地又叹息一声。

学生膝下有两子，长子如今在京城国子监，乃是太学生。

两年前，天津卫这位赵千户前来征调徭役。

按朝廷规制，学生有功名在身，家人本无需服徭役。

可这群官兵蛮横无理，学生便上前与他们理论。

哪料，这位赵千户竟恼羞成怒，拔刀砍断了学生的左臂，二子也被他们强行抓走。至今，生死未卜啊！

随后，孟长青又苦笑一声：“所幸天子圣明，举办恩科大典，我那长子如今也参加了这恩科大典，只是不知他有没有机会高中。”

说罢，他强挤出一丝笑容，眼中却难掩忧虑与无奈。

这时，一旁一名年龄稍大些，约莫七八岁的男童，一脸认真地说道：“孟爷爷，东哥肯定会高中的，说不定还能高中状元郎嘞！”

紧接着，又有两名年龄稍小的孩童，也一脸认真地附和：“东哥可是咱们村的骄傲，他肯定能高中！”

听到这里，江宁不禁感慨。自己负责此次恩科武举，前来参加应考的学子，就有上千人，文举更是夸张，各地赶来应试的举子，起码得有好几千。

这些人哪个不是人中龙凤，可即便高中，大多也不过是得了个芝麻绿豆般的小官，在朝廷里，只能算是无关紧要的角色。

除非能高中状元、榜眼、探花，才有出人头地的机会。

却不曾想，这样在朝廷里只能算边角料的前程，竟是一个家庭的顶梁柱，全村的希望。

就在这时，李若琏匆匆走进来，只见他双手沾满血迹，呈上奏状，恭敬说道：“大人，赵威远全交代了。

这些年，他们