石板。

叶向高跪在地上，老泪纵横，手指抠着地面。

他知道，自己再也劝不动这位铁腕皇帝了。

叶向高回到府中，儿子叶成学迎上来，手里捏着一张西洋商人的密信，语气愤怒。

“爹，陛下太过分了！停征辽饷不过是做样子，江南的士绅都快被他逼死了！咱们不如联合海外商人，借他们的火炮，反了他！”

叶向高猛地拍桌子，茶杯震倒，茶水洒在密信上。

“反什么反！你以为海外商人是好人？他们要的是大明的港口，不是帮咱们！陛下有西厂、有边军，咱们联合百官，不过是多几个午门外的人头！”

他坐在椅上，叹了口气，眼神里满是绝望。

“现在陛下势头正盛，百姓念他停辽饷的恩，国库又足，咱们反抗就是逆势而为，死得更快。”

叶成学低下头，却悄悄把密信藏进袖中。

信上写着“下月初三，运十门西洋火炮到舟山港”。

他没告诉父亲，自己早就跟海外商人联系好了。

“但你记住，”叶向高看着窗外，声音压得低，“士绅的怨恨没消，东林余党还在，只要陛下的新政出一点错，比如清丈逼死哪个有名望的乡绅，这些怨恨就会爆出来——到时候，谁输谁赢还不一定。”

叶成学抬起头，眼里闪过一丝光亮，悄悄握紧了袖中的密信。

他知道，父亲等的是时机，而他，已经找到了“时机”。

乾清宫内，朱由校看着冯铨送来的苏州清丈计划，手指划过“舟山港”三个字，对魏忠贤道。

“让西厂派番役去舟山港盯着，最近有海外商人运货，别让他们夹带违禁品——尤其是火炮零件。”

魏忠贤躬身应诺。

“奴婢这就去安排，保证不让一根火炮零件进大明！”

朱由校看着舆图，眼神坚定。

他知道，叶向高这样的反对者不会善罢甘休，海外商人也没安好心，但他不怕。

只要新政能推行下去，百姓能安定，国库能充盈，再大的阻力，他都能镇住。

可他没料到，叶成学藏在袖中的密信，已经被西厂的暗探看到了。

暗探正躲在叶家墙外的老槐树上，手里的小本子上，写着“叶成学与海外商人联络，下月初三舟山港接火炮”。