其他地方还能守。”

正说着，卫指挥佥事带着通事走来，手里捧着户籍册：“鄂木尔，你部落的三十户，今日起编入辅兵，每户分番薯种十斤，跟着李三柱学耕作。”他翻开册子，“记住，秋收时按户交粮，多交的赏铁犁——但得用汉字记账，不会写的，画圈也行，可圈得圆！”

鄂木尔望着远处正在卸粮的漕船，忽然弯腰捡起一块冰，在地上画了个歪歪扭扭的圈——那是他刚学会的“记”字。

午时的大同阳高卫日头正盛时，大同新军的标营在边墙下吃午饭。满桂蹲在土坡上，看着士兵们啃着掺了芝麻的面饼，旁边的木箱里堆着常裕号送来的番薯干，每个上面都印着小小的“明”字。

“总兵，”哨探队长滚鞍下马，手里举着块羊皮，“林丹汗的人在边外放话，说要‘用十匹好马换十斤茶叶’。”

满桂接过羊皮，见上面用蒙古文写着歪歪扭扭的字，冷笑一声：“告诉他们，茶叶有，但得用铁矿来换——一斤铁矿换一两茶，少一钱都免谈。”他指着边墙新砌的棱堡，“让他们看清楚，这堡里的佛郎机炮，能打三里地，想要茶叶，就得守规矩。”

哨探刚要走，他又喊住：“对了，让通事教他们写‘交易’二字，下次来，得带自己写的文书，不然连堡门都不让靠近。”

未时的汉中府官道上秦军的队伍在烈日下行进，孙传庭的玄色披风被汗水浸得发沉。他勒住马，看着辅兵推着的独轮车——上面除了军械，还有半车番薯种，麻袋上“西安军屯”的朱印被晒得发白。

“参军，”他忽然开口，“查一下，队伍里有多少人识得‘屯’字？”

参军翻着名册：“回大人，战兵里有三成，辅兵里……不足一成。”

孙传庭点头：“今晚宿营时，让识字的教五个，明日卯时抽查。告诉弟兄们，到了西安，军屯的地契上要写自己的名字，认不得字，被人改了都不知道。”他望向远处的秦岭，“陛下给的番薯种，得种在自己能认的地里。”

申时的川东山路上白杆兵的队伍在山涧边歇脚，秦良玉用溪水擦了把脸，看着苗兵们给战马喂料。队伍里的伙夫正蒸番薯，蒸汽里混着苗语的笑骂声——那是贵州来的辅兵在跟四川兵比谁的番薯种更饱满。

“将军，”罗三才捧着地图走来，“前面就是石柱地界了，土司衙门派人来说，备了新米等着咱们。”

秦良玉指着地图上的“万寿寨”：“让他们把新米换成番薯种，咱们的军屯还缺着呢。”她看着一个苗兵用炭在石头上画番薯，忽然笑道，“这画得像模像样，让他去辅兵营当文书，专门记种子的数。”

酉时的通州大营里，华北新军的操场上，侯世禄正盯着士兵们演练步炮协同。三排鸟铳手轮流射击，铅弹落在百米外的靶标上，烟尘刚散，佛郎机炮便轰鸣着射出链弹，将靶标后的木栅栏劈成碎片。

“不错，”侯世禄点头，“比上月快了两息。”他转向葡萄牙炮师，“按陛下的意思，炮位要再前移五丈，与鸟铳手形成交叉火力——就像木匠做榫卯，得严丝合缝。”

炮师刚要应，却见一个小旗官捧着军报跑来：“将军，辽东经略司来文，让咱们下月移驻山海关，配合赵率教部演练跨海登陆。”

侯世禄接过文册，见上面画着登陆船的草图，船身标注着“常裕号改造，可载百人”。他忽然笑了：“看来陛下的海商，不止会运番薯啊。”

戌时乾清宫朱由校翻完最后一份军报时，王安捧着尚寝局的绿头牌进来。檀木托盘上，七块牌子整齐排列，最末一块刻着“邯郸胡氏”。

“胡选侍今日炖了山药汤，”王安低声道，“说是用的河南新收的山药，加了海商送的椰糖。”

朱由校想起胡氏那双擅绣船纹的手——上次见她绣的“靖海号”，连船底的水密舱都绣得清清楚楚。他随手翻了胡氏的牌子：“让她把汤端到偏殿，朕还有些话问她。”

亥时偏殿银灯映着胡氏素色的宫装，她正用银匙搅动着玉碗里的山药汤，椰糖的甜香漫开来。朱由校看着她腕上的银镯，那镯子上錾着“邯郸”二字，是他前日赏的。

“听说你父亲是邯郸会馆在天津的船商？”朱由校接过汤碗，“常裕号的船经天津时，你见过？”

胡氏垂眸道：“家父说，常裕号的船比寻常商船宽三尺，说是‘陛下特批的规矩，稳当’。”她忽然抬头，眼里闪着光，“臣妾试着绣了艘船模，想给陛下看看——船上的帆，用的是浙绸，浸过桐油，不怕水。”

朱由校让她取来船模，见那帆上果然绣着细密的桐油纹路，连锚链的铁环都绣得立体。他忽然笑了：“你这漕船，比工部造的还细。明日让林选侍来学学，她懂海船，你们俩合计着，看能不能绣出‘三段击’的阵形。”

胡氏脸颊微红，刚要应，却见朱由校指着船底：“这里该加块铁坠，不然容易晃——就像边军的布防，看着松散，底下的根基得牢。”

银漏滴答时，船模被摆在窗台上，月光照在帆上，浙绸的光泽像极了海面上的浪。胡氏靠在朱由校肩头，听他低声说些边军的事，说到辅兵学写“守”字，她忽然道：“臣妾教他们绣这个字吧，一针一线，总比写的牢。”

朱由校没说话，只是握住她绣过船纹的手——那指尖的薄茧，与他握刻刀的手竟有些相似。窗外的更漏敲两响，远处的宫墙隐在夜色里，像极了边墙上的烽燧，沉默却安稳。

夜色渐深时，偏殿