顿时响起一片凄厉的惨嚎，焦臭混着血腥味弥漫空中。

指挥使张大壮浑身浴血，亲临最危险的北城墙，手中战刀已经砍得卷刃。“顶住！给老子顶住！”他嘶吼着，一刀将一名刚冒头的叛军头目劈下城去。突然，一支不知从何处射来的冷箭，带着尖啸，精准地洞穿了他的咽喉！张大壮身形一僵，眼中满是难以置信，手中的刀“当啷”落地，人已直挺挺地向后倒下。

“指挥使大人！”左右亲兵惊呼。 副将许成名目眦欲裂，一个箭步冲上前扶住张大壮，却只触到一片迅速扩散的温热和冰凉。“大人！！”他悲吼一声，轻轻放下袍泽的尸身，猛地站起，脸上血泪交流，“指挥使殉国了！赤水卫还在！是爷们的，跟叛贼拼了！为指挥使报仇！”

他的怒吼激励了残存的守军，一时间，城头抵抗更加激烈。许成名迅速接管指挥，组织士兵用一切可用的东西阻挡敌军。他抽空看了一眼城内仅存的粮库方向，对身边亲兵咬牙低声道：“去，把我的口粮，分给受伤的弟兄。告诉大家，援军……很快就到！”这话，连他自己都知道渺茫，但此刻，希望是比粮食更重要的东西。

午时的水西土司治所，在安邦彦的议事厅内，气氛狂热而躁动。奢崇明派来的信使刚刚陈述完“赤水卫旦夕可下”的消息，并再次强调了共同起事、瓜分利益的约定。

安邦彦猛地一拍桌案，霍然起身，环视帐内各水西、水东的大小土司头人：“明廷无道，苛待我彝家苗人！如今奢宣慰已据川东南，赤水卫指日可破！正是我辈奋起，恢复祖业之时！还等什么？”

他眼中闪烁着野心勃勃的光芒：“安位我儿！” “儿在！”一个精悍的年轻人应声出列。 “命你率五千精兵，即刻东进，给我拿下水东宋氏的地盘！不服者，杀无赦！” “得令！” 安邦彦又看向其他首领：“其余人等，随我亲率八千主力，席卷水西全境！焚驿站，断官道，让明军的消息变成聋子瞎子！”

有首领面露忧色：“大头人，广西田州岑家的狼兵……朝廷会不会调他们来？” 安邦彦嗤笑一声，满脸不屑：“岑云彪？哼，他的狼兵还在田州吃糯米饭呢！等他们翻山越岭赶到，赤水卫的骨头都被我们啃完了！届时，整个黔地，谁还是我们的对手？动手！”

未时的田州土司治所与黔地的躁动不同，田州的气氛肃杀而凝重。校场上，数千狼兵已集结完毕。他们大多身材不高，但极其精悍，皮肤黝黑，眼神锐利如鹰。装备并不统一，有的手持锋锐的长刀，有的挽着坚韧的藤牌，身上穿着染成青色的土布号衣，许多人背上还背着沉重的竹篓，里面装着腊肉、饭团和草药。

土司岑云彪站在点将台上，手中高举着一道明黄的绢帛圣旨。“皇爷有旨！”他声音洪亮，带着浓重的桂西口音，“奢崇明、安邦彦叛国作乱，荼毒西南！命我田州狼兵，即刻北上，驰援水东宋氏，平叛剿贼！”

他放下圣旨，从怀中郑重取出一枚黝黑发亮、刻有奇异纹路的铜符，高高举起：“各位叔伯兄弟！看看这是什么？这是老祖母瓦氏夫人当年带领咱们田州狼兵，远赴江南抗倭时，皇爷赐下的信物！老祖母说过，保家卫国，我狼兵绝不落人后！今日叛贼作乱，祸害家乡，皇爷信重我们，我们该怎么办？” “杀！杀！杀！”台下狼兵举起兵刃，发出山呼海啸般的怒吼，声势惊人。

岑云彪满意地点头：“好！传令：全军轻装，带足十日干粮，直插水东！记住，我们是去救火的，不是去游山的！沿途谁敢阻拦，就是叛党同谋，格杀勿论！”

申时的辽东，辽阳至扎喀关，烈日灼烤着官道，尘土飞扬。一支庞大的明军粮队正在艰难行进，车轮陷入松软的土路，速度缓慢。突然，地平线上烟尘大作，闷雷般的马蹄声由远及近！

“敌袭！结阵！快结阵！”护粮官李卑声嘶力竭地大吼，心跳如鼓。民夫们惊慌失措地将粮车首尾相连，试图组成圆阵。护粮的两千辽阳军士兵迅速依托粮车，火铳手匆忙装填，长枪手和刀盾手则紧张地盯着前方。

后金贝勒巴布泰率领的三千骑兵，如同旋风般席卷而至！箭矢如同飞蝗般落下，顿时有不少明军士兵和民夫中箭倒地。 “放铳！”李卑挥剑怒吼。 噼啪啪啪——明军火铳手慌乱中打出一轮齐射，硝烟弥漫，冲在最前的十几名后金骑兵人仰马翻。但这点损失根本无法阻挡骑兵的洪流。巴布泰的目标明确——烧粮！他分出数股骑兵，试图绕过车阵，用火箭攻击粮车。

“挡住他们！绝不能让粮车有事！”李卑目眦欲裂，亲自带领一队家丁左冲右突，拼命拦截试图放火的鞑子。战斗异常惨烈，双方围绕着粮车展开殊死搏杀。明军仗着火器和车阵勉强支撑，但伤亡持续增加，阵线摇摇欲坠。

李卑格开一把劈来的弯刀，反手将对方刺落马下，喘着粗气看了一眼西斜的太阳，汗水混着血水流进眼睛，一片模糊。“大同的援兵……到底什么时候能到……”他心中一片焦灼。

酉时，京师乾清宫西暖阁里，朱由校放下最后一本奏疏，揉了揉有些发胀的眉心。西南赤水卫危在旦夕、辽阳粮道再度遇袭、安邦彦果然起兵、岑云彪已率狼兵北上……一道道消息，如同沉重的砝码，压在他的心头。但大同精骑已出，赵率教稳住了步伐，这让他稍稍安心。“王安。”

“老奴在。”

“今日政务已毕，将这