（大沙漠）。

徐真稍稍停马，取下水囊来，小心翼翼的抿了一小口，润了润干裂的口唇，仰头看了看刺目之极的烈日，鼻腔被热气熏得刺痛难耐。

放好水囊之后，他下意识摸了摸手指上那个铁扳指，念起与李明达分别的情景，内心不由涌出一股动力，而他的另一只手，也同样带了一个扳指，不过是玉质的血扳指。

当日他刚离开朱雀门，一匹快马就追上了他，将这玉扳指和一封密信交给了他，他寻了个无人的空当，将密信浏览了一遍，而后默记在心，将密信撕毁之后，吞入了腹中。

想起密信之中的内容，徐真不由眼眶湿润，不过此事干系重大，他甚至连最亲近的凯萨都没有吐露半个字。

前面黄沙千里，不知何处才是尽头。

到了这里才真是人间四月芳菲尽，酷暑难耐，诸人的行进速度也放慢了下来，而在帝都长安，同样迎来了炎热的夏季。

圣上身体抱恙，中了风寒，苦于京城炎热，于四月初九，命人开始修缮终南山的废宫，也就是太和宫，并改名为翠微宫，用以避暑疗养。

到了五月初，圣上临幸翠微宫，诏令文武百官上奏启事等，一概交予皇太子李治，而此时李勣已经率军渡过辽河，开始了对高句丽的第二次征伐。

渡河之后，辽东道行军大总管李勣，率领李海岸、郑仁泰等行军总管，领兵三千及营州都督府所辖兵马，扫荡陆路，攻克南苏城和木底城，一路烧杀，极尽掠夺之事，也不恋战，烧杀干净就退了兵。

第一次征讨之时，唐朝大军止步于杨万春所固守的安市城，当时李勣就发了愿，若破城必定三日不挂刀，尽屠城中之人，如今一路烧杀而来，也算是解了自己的心结。

而在海路方面，左武卫大将军牛进达被任命为青丘道行军大总管，与随之赶来的李海岸一道，率领了一万余人，从莱州渡海，攻打高句丽南部沿岸。

到了七月初，牛进达领本部兵马攻克了石城，俘虏男女近千人，催兵至积利城下，高句丽出兵万余拒战，李海岸率军两翼突击，将敌阵击破，斩首二千余级！

无论是李勣的部队，还是牛进达的军马，尽皆以烧杀掳掠为目的，大肆破坏高句丽人的生活生产，来去如风，使得高句丽蒙受极大损失，苦不堪言，国情越发雪上加霜。

捷报传回来之后，李世民也是大喜，这次征辽在朝堂之上也是承受了诸多压力，好在长孙无忌力挺今次的征讨，如今将士们历经大小数百战，战无不胜攻无不克，李世民遂犒赏三军，各种封赏毫不吝惜。

连司徒长孙无忌都遥领极为重要的扬州都督，实则不之任，仍旧留在长安辅佐皇太子李治。

七月入了秋，天气渐凉，圣上以翠微宫地势险要狭窄，不容文武百官，诏令于宜春凤凰谷再营建玉华宫，到了七月二十六，圣上才摆驾回宫。

历朝历代帝皇多喜大兴土木，然大唐皇帝陛下素来节俭，如今却接二连三营造行宫，长孙无忌似乎嗅到了一些什么，于是他暗中指使齐州人段志冲上书议事，请求圣上将朝政都交由太子处理！

朝堂之人何尝看不出长孙无忌的意图？

圣上的身体日渐衰弱，行为举止和处事不再如往常那般律己，前几个月的政务都交由太子来处理，命房玄龄和长孙无忌辅佐，而外战之事则全数交给了李勣，其中意味再清楚不过，只是谁都不敢公然谈论这种事。

李治听了段志冲的上奏，顿时满脸忧伤，恳请圣上再摄朝政，涕泪如雨下，长孙无忌等一干文臣惶恐不已，请求圣上斩杀段志冲！

李世民虽然身体不行，但头脑还算清醒，手书诏令谓曰：“夫闻以德下人者昌，以贵高人者亡，是以五岳凌霄，四海亘地，纳污藏疾，无损高深，段志冲以匹夫之身而欲使朕退位，朕若有罪，是其直也；若其无罪，是其狂也；譬如尺长之雾欲遮天，无损于天之广大，更似一寸之云要污染烈日，无损于太阳的光明则也。”

因李世民的胸怀，段志冲没有受到处罚，然而长孙无忌和李治急于上位之心，却已昭然若揭！

大唐庙堂暗流涌动逐渐明朗，而徐真终于随着使节团抵达了传说中的天竺。

此时天竺分为东南西北中五部分，以中天竺国力最为强盛，王玄策要访问的正是中天竺的国王，戒日王湿罗叠。

一路上苦闷，徐真早已从老通译的口中，了解到关于天竺的许多知识，对于戒日王湿罗叠，徐真也颇有好感。

这位帝王可谓一代雄主，从十五岁开始就四处征伐，统一了天竺北方的大小诸国，颇有雄心壮志，玄奘法师来到天竺之后，将大唐皇帝李世民的无上功勋也带了过来，湿罗叠遂将李世民视为毕生要超越的偶像。

湿罗叠非但是一位功勋卓著的民族英雄，更是出色的诗人和剧作家，他的胸怀宽广，虽然本人信奉天竺本土的湿婆教，然他的家人有信奉佛教的，也有信奉伊斯兰教的，更有信奉拜火教的。

他也想效仿天竺传奇帝王阿育王，对宗教采取兼并包容的扶植政策，并不约束国民的信仰，颇得人心。

望着前方那一座座金顶佛塔，大片大片的土堡和石楼，充满了异域风格的白石建筑，徐真等人恨不得尽情欢呼，将长达数月的旅途苦闷都发泄出来！

王玄策也是跃跃欲试，让老通译持了国使的文牒，入城去通报求见，徐真率领三十余亲兵押后，副使蒋师仁则带领六十护军，与王玄策缓缓朝王城进发。

夕阳斜照，王城的金顶折射出漫天金光，远观之下，整座王城都似用纯金建造出来的一般，不得不