能当墨汁写毛笔字了，你比我当年强多了！”

旁边的孩子们听到这话，都笑了起来，狗剩也破涕为笑，握着熬糖勺的手渐渐稳了下来。

可并不是所有孩子都这么顺利。有个叫柱子的少年，性子有些急躁，熬糖时总想着快点出成果，火开得太大，糖汁很快就变成了深褐色，还带着一股焦糊味。他看着锅里的焦糖，急得眼圈都红了，把熬糖勺一扔，蹲在地上说：“我不学了，我太没用了，什么都做不好！”

李二牛走过去，没有责备他，而是拿起锅里的焦糖，用勺子挖了一小块，放在手里揉了揉，又找了根细木棍，把焦糖缠在上面，捏了个小小的炭黑色兔子造型。“你看，”她把焦糖兔子递给柱子，“虽然熬焦了，但也不是完全没用，咱们把它做成‘糖炭画’，不也挺好看的吗？做果子就像过日子，难免会有失误，关键是要想办法补救，而不是放弃。”

柱子看着手里的焦糖兔子，眼睛亮了起来。李二牛又说：“来，咱们再试一次，这次慢一点，师傅陪着你。”柱子点点头，重新站起来，拿起熬糖勺，这一次，他的动作慢了许多，眼神也专注了不少。太阳快落山的时候，他终于熬出了一锅晶莹剔透的糖汁，虽然还有些不够完美，但已经有模有样了。

苏小棠的文化课则温馨得多。她没有一上来就教复杂的字，而是从“糖”“果”“甜”这些和孩子们每天接触的东西开始，还会讲一些有趣的糖艺典故，比如“灶王爷吃灶糖”“糖糕救驾”的故事。孩子们听得津津有味，原本对读书毫无兴趣的石头，也会主动举手提问：“苏师傅，真的有能让人忘记烦恼的糖吗？”

苏小棠笑着点头：“有啊，就是咱们自己做的果子。用心做出来的果子，带着诚意和暖意，吃的人自然能感受到甜，烦恼也就少了大半。”她还教孩子们写自己的名字，狗剩第一次写下“狗剩”两个字时，激动得手都在抖，反复看了好几遍，好像那是什么稀世珍宝。

王二管生活，却是状况百出。第一天给孩子们分饭，他本来想给每个孩子都多盛点肉，结果手一抖，把一大勺红烧肉都倒进了狗剩的碗里，狗剩看着碗里堆得像小山似的肉，吓得不敢动。王二还得意地说：“多吃点肉，长得壮壮的，才能学好手艺！”结果其他孩子都眼巴巴地看着狗剩的碗，王二才意识到自己失了分寸，赶紧重新分饭，还不忘给自己也多盛了一碗，嘴里嘟囔着“我也得补补”。

晚上查房时，王二发现狗剩缩在被子里偷偷哭。他赶紧走过去，轻声问：“怎么了？是不是有人欺负你？”狗剩摇摇头，哽咽着说：“我想奶奶了，奶奶从来没让我吃过这么多肉，我想把肉带给她吃。”王二的鼻子一下子酸了，他摸了摸狗剩的头，说：“以后每个月，我都让你回去看奶奶，还让你带一大包咱们做的果子回去，好不好？”狗剩点点头，紧紧抓住王二的手，像是抓住了一根救命稻草。

日子一天天过去，孩子们渐渐适应了糖坊的生活。他们不再拘谨，脸上多了笑容，眼神也变得明亮起来。每天天不亮，就能听到院子里传来读书声；白天，教室里熬糖的滋滋声、孩子们的笑声此起彼伏；晚上，王二会给孩子们讲他走南闯北的经历，虽然很多都是添油加醋的夸张说法，但孩子们听得津津有味。

李二牛教孩子们做的第一个完整果子是“芝麻糖球”，做法简单，又能练习熬糖和塑形。狗剩做得最认真，他的手虽然小，但很灵巧，做出来的糖球圆滚滚的，裹上芝麻后，香得让人忍不住流口水。李二牛尝了一个，赞不绝口：“狗剩，你真有天赋，这糖球做得比师傅刚开始做的还好吃！”狗剩不好意思地笑了，露出两颗小虎牙，眼里满是自豪。

王二见孩子们学得有模有样，也忍不住想露一手。他自告奋勇教孩子们做糖人，还说自己是“汴京第一糖人师傅”。结果他把石头要的龙捏成了四不像，把狗剩要的兔子捏成了小土狗。石头皱着眉头说：“王掌柜，你这龙怎么没有角啊？”王二脸不红心跳地说：“这是‘无角龙’，是龙里面最厉害的！”狗剩却抱着那个“小土狗”糖人，爱不释手地说：“我觉得这个狗很可爱，我要把它送给奶奶。”王二见状，赶紧找了个台阶下：“你看，狗剩多有眼光，这叫‘返璞归真’！”

有一次，汴京下起了大雨，院子里积了水，孩子们没法上课，都趴在窗边看雨。李二牛干脆提议做“雨水糖”，她带着孩子们把干净的雨水接进来，和糖混合在一起熬煮，还加了些晒干的桂花。雨水熬出来的糖带着淡淡的清润之气，混合着桂花香，味道格外特别。孩子们围在熬糖台边，你一勺我一勺地尝着，脸上都洋溢着幸福的笑容。王二也凑过来抢着吃，还说：“这雨水糖比昆仑糖还甜，以后咱们多存点雨水！”结果被李二牛瞪了一眼：“雨水哪有井水干净，下次可不能这么胡闹了。”

三个月后，孩子们已经能熟练做出十几种基础果子，从芝麻糖球到桂花糕，再到简单的糖人，手艺越来越精湛。文化课上，他们也认识了不少字，能看懂简单的熬糖配方，还能算清账目。开封府的官员来考察时，看到孩子们自信地展示自己做的果子，听着他们流利地背诵糖艺典故，忍不住称赞小满：“你这是做了一件大好事啊，不仅给了这些孩子一口饭吃，还教给了他们安身立命的本事。”

结业那天，小满给每个