有远处更鼓声隐约传来，惊起檐下寒鸦，扑棱棱飞向夜幕深处。

冬日的阳光透过雕花窗棂，在蟠龙金柱上投下斑驳光影。呼延赞身披锁子甲，甲叶随着急促的呼吸微微作响，他单膝跪地，铁枪重重杵在青砖地上：“陛下！党项人突袭庆州，州城陷落，百姓惨遭屠戮！此等军情十万火急，请陛下定夺！”

龙椅上的赵祯陡然起身，明黄龙袍扫过御案，震得奏章纷飞。他猛地扯下冕旒，金丝串珠撞击出清脆声响：“你们都是朕亲封的虎贲！荡平边寇、守土安民，本就是你们食君之禄当尽之事！”帝王之怒如雷霆乍起，殿内空气瞬间凝固，“当年太祖麾下的儿郎，能千里奔袭破契丹，如今党项跳梁小丑，竟要朕手把手教你们用兵？”

呼延赞额头青筋暴起，钢牙几乎咬碎下唇：“臣……臣等愿立军令状！三十日内若不夺回庆州，提头来见！”

“三十日？”赵祯冷笑一声，突然抓起案上狼毫，饱蘸朱砂在地图上狠狠一戳，“七日后，朕要在庆州城头看见大宋军旗！”猩红墨迹如血，将“庆州”二字彻底浸染，“杨宗保听令！你率八千玄甲军星夜驰援，截断党项退路；高君宝领神机营，携带最新火器埋伏于子午谷！”

众将齐声领命，声浪震得梁间铜铃嗡嗡作响。赵祯负手踱步至丹墀，龙袍下摆扫过冰凉的石阶：“朕给你们精兵，给你们粮饷，给你们生杀大权——”他猛地转身，冕旒下的目光如淬毒箭矢，“若再让朕听见失地丧城，休怪朕的龙头铡不认功臣！”

校军场上旌旗蔽日，十万将士铁甲如林。赵祯头戴束发紫金冠，身披锁子锦袍，踏着咚咚战鼓之声登上点将台。高台两侧，杨衮雪白的银髯在朔风中飞扬，身后七郎八虎手持长枪，枪缨似火；杨业率领的小七虎身披玄铁重甲，腰间佩剑寒光凛冽。

“报——！”探马飞驰而来，在台下急停，“党项贼军再犯环州，沿途烧杀抢掠！”

赵祯猛地抽出腰间佩剑，剑锋直指北方：“杨衮！朕命你率七郎八虎即刻出征，直捣党项腹地，教胡虏知道我大宋儿郎的厉害！”

杨衮单膝跪地，手中蟠龙棍重重杵地：“老臣虽已年迈，然尚有三分虎力！不破党项，誓不还朝！”话音未落，六郎八虎齐声怒吼，声震云霄。

赵祯看向杨继慷，杨继恺，道：“老将军年事已高，可在后军排兵布阵，你二人要护其周全，若老将军有失，你二人提头来见！”

杨继恺、杨继慷躬身道：“臣等必不负君恩。”

赵祯转身面向杨业，目光如炬：“杨业！你领小七虎统兵十万，朕不要你直取党项首府，只需收复失地，斩下贼将首级！朕要让党项人知道，犯我大宋者，虽远必诛！”

杨业抱拳躬身，身后小七虎同时拔刀出鞘：“末将定当踏平敌营，以贼首之血，祭我大宋军旗！”

赵祯将令旗重重掷下，大喝道：“擂鼓！”九面牛皮战鼓同时轰鸣，惊起远处寒鸦无数。杨衮、杨业翻身上马，长枪一挥，十万大军如钢铁洪流，卷起漫天黄沙，向着西北方向浩浩荡荡开拔。点将台上，赵祯望着远去的军队，目光坚定：“朕等着你们凯旋！”

校场之上，战旗猎猎，马蹄铮铮。赵祯望着双杨远去的背影，衣袂在朔风中翻卷，片刻后猛然转身，目光如鹰隼般扫向高思继与呼延谟。

“高思继！”赵祯沉喝一声，惊起校场边栖息的寒鸦。

高思继大步上前，玄铁铠甲泛着冷光，抱拳应道：“末将在！”

“朕命你为前军统帅，统领三十万大军！此番直捣契丹、女真！”赵祯话音未落，校场便响起此起彼伏的甲胄摩擦声，将士们热血沸腾。

“呼延谟！”

“下官在！”身着锦袍的呼延谟疾步出列，腰间玉牌随动作轻晃。

“任你为参军，辅佐高将军！军机要务，不可有失！”赵祯目光如炬，“呼延晏、高怀德听令！”

两人同时单膝跪地，齐声应道：“末将听候差遣！”

“命你二人充当前锋，逢山开路，遇水搭桥，务必打出我大宋军威！”赵祯顿了顿，提高声调，“高怀亮！”

“末将在！”高怀亮身形挺拔，手中长枪稳稳杵地。

“封你为殿军都知，守住大军后路，若有疏漏，军法处置！”

赵祯阔步走到校场高台边缘，俯瞰着如林的将士，高声道：“都是一个脑袋两个肩膀，蛮夷不比中原人多什么，何必惧他？昔日太祖皇帝以少胜多，横扫诸国；今日朕的儿郎，定能踏破辽金，扬我国威！”

“踏破辽金！扬我国威！”三十万将士齐声怒吼，声浪直冲云霄，惊得远处城池的旌旗都为之震颤。高思继等人领命后，迅速整军，一时间，马蹄声、号角声交织，三十万大军如钢铁洪流，向着北方汹涌而去 。

校场点兵的激昂余韵未散，金殿之上已风云变幻。范仲淹身着官袍，笏板紧握，目光忧虑。“陛下，襄阳王之乱虽已平定，但其党羽潜藏，国中暗流涌动。此时贸然发兵契丹、女真，内忧未除，外患又起，恐致劳民伤财，望陛下三思。”

范仲淹话音刚落，丁谓官服曳地，摇着象牙笏板悠然出列，八字眉下眯起的双眼闪着狡黠：“陛下圣明！范大人只知刀兵之威，却不晓银钱妙用——党项契丹觊觎中原，无非贪图财帛。只需遣能言善辩之士，携金银绸缎厚赂其主，许以岁币通商之利，不费一兵一卒，便可保边疆十载太平，岂不美哉？”

“荒谬！”高思继铁甲相撞，震得丹墀生