特舔了舔大拇指说，“现在他们推选的那个人真是个无用的傻瓜，太平庸了。”说完这句话后他又狡黠地轻声笑了笑，对自己的措辞感到开心，同时还顽皮地扫了一眼那位瑞士人，看看他是不是听懂他说的话。

正在这时候，穿戴时尚、仪态华贵的伊丽莎白“女皇”朝店铺门口走来，他开始不安地紧盯着她。她神情愉快地笑着，率直的眼睛盯着光滑的大理石墓碑以及上面刻着的羔羊和天使。甘特毕恭毕敬地向她躬身施礼。

“晚上好，夫人。”他说。

她忽然不见了。一会儿又走了回来，坚定地踏上宽阔的台阶。12年来，他一直望着这个女人朝他走来。

“有什么事吗，夫人？”他殷勤地问，“伊丽莎白，我刚才还跟简那度说您是这个小城里最时尚的女士呢。”

“嗯，甘特先生，那你可太抬举我了，”她冷静、沉着地说，“你一向都说别人的好话。”

她和颜悦色地冲简那度点了点头，这个大脑袋、面色阴沉的瑞士人转过脸来招呼了一声。

“哎呀，伊丽莎白，这15年来你可是一点都没有变化啊。我看你一点都没有变嘛。”

她今年38岁了，但是她本人并不以为然。

“噢，是吗，”她笑着说，“你说这话只是为了让我开心。我已经不是小姑娘了。”

她皮肤白皙，脸上长着几颗蛮有意思的雀斑，头发呈胡萝卜色，薄薄的嘴唇显得生动而幽默。她的身段虽然不如从前，但仍然修长而结实。她精力充沛、举止优雅。

“你的姑娘们都好吗，伊丽莎白？”甘特友善地问道。

她的脸上流露出伤感的神色，然后慢慢地脱下了手套。

“我今天来就是为了这个，”她说，“我上个星期刚刚失去了一个姑娘。”

“噢，”甘特面色严肃地说，“我真的很难过。”

“她是我那里最好的姑娘了，”伊丽莎白说，“为了她，我什么都愿意做，我已经尽了最大的努力，”她接着又说，“我这样做并不后悔。我请了医生，雇了两位护士一直守在她的身边。”

她打开手提包，把手套装了进去，又从里面抽出一条蓝边的小手绢，悄悄抹起眼泪来。

“哎——哎——哎，”甘特边说，边摇了摇头，“可怜，可怜，可怜啊。到我的办公室里来吧。”他对伊丽莎白说。他们一起走进小店，坐了下来。伊丽莎白擦干了眼泪。

“那个姑娘叫什么名字？”他问。

“我们都叫她莉莉——她的全名叫莉莲·里德。”

“哎呀，我认识那个姑娘，”他大声叫起来。“两个礼拜以前我还跟她说过话呢。”

“没错，就是她，”伊丽莎白说，“她去世了——是大出血