活琐事的流水账。有时候他会在信中附上一张小面额的支票，而她全都保存了起来，并没有兑现过。

“你母亲，”他在信中写道，“跑到佛罗里达寻找荒谬且无益的发财之道了，把我丢在这里要照顾一切、挨饿受冻的。只有老天爷才知道，我们怎么能熬过这个可怕、地狱一般、该死的冬天。我能预见到，我们最终肯定会到救济院或者施舍站去的，就像我们在克里夫兰总统执政时那样。只要民主党执政，你就尽快做好挨饿的准备吧。银行里没钱了，人们全都失业了。你一定记着我的话，所有的家当到头来肯定会被税务局拍卖完毕的。今天早晨的气温是七度，煤价每吨涨了七毛五分。比尔·奈说南方阳光明媚，不允许践踏草坪。我的天哪！昨天我经过‘南方燃料公司’，看见老瓦格纳站在窗口跟前，脸上露出了魔鬼般的笑容。他正看着窗外的寡妇与孤儿呢。他们在外面受冷挨冻，他才不在乎呢。星期二早晨，鲍勃·格兰迪从‘公民银行’出来的时候，突然倒地猝死了。我认识他已经有25年了。他一辈从来没有得过什么病。最后却没了，他们全都走了，那些熟悉的老面孔全都走了。下一个就是老甘特了。你母亲离开以后，我就一直在赛尔本夫人的家里吃饭。你这一辈子都没有见过她家饭桌上的菜——水果堆得高高的，就像金字塔一样。食物有：煮熟的李干、桃子、蜜饯、大块的猪肉、牛肉、羊肉、火腿和口条冷盘，还有五六种蔬菜，简直无法用言语来描述。天哪，她只收取三毛五的饭钱，我真不明白。你母亲不在的时候，尤金一直和伦纳德夫妇住在一起。我每个星期都会把他带到赛尔本夫人那里美美地吃上一顿。他们一看见长腿来了就会皱起眉头。谁也不知道他吃的东西全跑到哪里去了——他吃得比我见过的任何三个人加起来都要多。我想肯定是学校里的伙食太差了。他具有甘特家又瘦又饿的典型特征。可怜的孩子。他失去了母亲的疼爱。我会尽力照顾他的，直到哪一天自己断气为止。

“伦纳德每个星期都会过来把他夸奖一番。他说再也找不到这么好的孩子了。普雷斯顿·卡尔（肯定会成为下任州长）前几天还跟我谈起过他。他让我把他送到州立大学的法学院去读书，这样可以结交一些毕生都靠得住的朋友，然后让他进入政界。我原来就想走这条道路，但是没弄成。我一定要让他接受良好的教育。剩下的就看他自己的努力了。也许有一天他会不辱其名的。他穿上长裤后你还没见过吧。圣诞节前，他母亲在魔艾百货公司给他买了一身漂亮的西服。他去黛西那里过圣诞节的时候就穿过。我在‘体育商店’买了一件便宜点的，让他平时凑合着穿。那件好的可以留在礼拜日穿。你母亲临走之前把‘破马棚’租给了赖维尔夫人了。

“前两天我去那里瞧了一下，第一次有了温暖的感觉。他把炉子一直生得旺旺的，从来没有担心费不费煤。我一个星期几乎见不着本恩的面。他夜里一两点才会回家，然后在厨房里瞎转悠。我起床的时候他仍然高卧不醒。他什么都不想跟人说——你要是问他一些小问题，他总会岔开话题，三言五语就结束了谈话。我有时候在晚上看见他和波特夫人待在一起，两个人很亲密。我看她不是什么好女人。今天就谈这么多吧。上个星期六的晚上，约翰·杜克在‘白石旅馆’被一位侦探用枪打死了。他喝醉了酒，并扬言要枪击某人。这件事对他老婆来说，真是伤心透顶了。他留下了三个孩子。今天她到我的铺子里来看过我。她丈夫的人缘很好，但是一旦喝醉酒，样子就特别可怕。我的确为她感到难过。她可是个非常漂亮的小女人啊。酒精带给人们的痛苦胜过世上一切邪恶产生的后果。谁最先发明了酒，真是天地难容。现随信附寄小额支票一张，可买件小礼物。只有老天爷才清楚我们的命运如何。你的父亲，W.O.甘特。”

海伦小心翼翼地把父亲的信件保存起来——这些信全写在又厚又光滑的公务信纸上，字迹潦草、歪歪斜斜的、又大又怪，因为他写字的右手害了关节炎已经不太灵便了。

在这期间，伊丽莎在佛罗里达沿岸各地四处游走。她若有所思地盯着尚未发展起来的迈阿密，认为棕榈滩的物价太高，代顿的房租太贵。于是只好往内陆地区迈进，最终来到了奥兰多市。这里到处都是湖泊，遍布着柑橘园。彭特兰家的人都在等待她的到来，佩特的脸上露出严阵以待的神情，威尔则满面痛苦，显得局促不安，用粗短的手指不停地搔抓着患有皮疹的手。

24

约翰·陶塞边思考边用沾满粉笔灰的手指摸索着身子，从腰一直摸到了下巴。

“嗯，让我看看，”他认真、严谨地低声说着，“看看书上是怎么说的。”他边说边翻看书后面的注释。

汤姆·戴维斯掉过通红的面孔，转向窗外，抿着嘴、低声笑着。

盖伊·陀克一本正经地望着尤金，手指交叉抚摸着自己苍白的脸。

“Entgegen，”尤金低声说，“后面紧接宾语。”

约翰·陶塞不太肯定地笑了笑，摇着头继续查找注释。

“我看不一定吧。”他说。

全班顿时爆发出粗野的笑声。汤姆·戴维斯猛地俯身向前，扑在课桌上。约翰·陶塞抬起头看了看大家，也捏着喉咙不太肯定地尖声笑着。

虽然他是老师，但有时候孩