力中的一小部分。这次失败，或许会为地球争取到一些时间，但也可能引来更凶猛、更谨慎的报复。

“救援艇已出发！预计十五分钟后与目标对接！”通讯官报告。

所有人的心，再次提了起来。那从毁灭爆炸中逃出的，真的是叶凡吗？他还活着吗？状态如何？

十五分钟，在焦灼的等待中度过。

当救援艇的信号重新接入，传回舱内实时画面时，舰桥内所有人都倒吸了一口冷气。

画面中，一个勉强能看出人形的物体，被固定在医疗床上。他（或者说“它”）全身覆盖着凝固的、混合了血液、能量灼伤和金属碎屑的焦黑物质，几乎看不到一寸完好的皮肤。生命体征监测仪上的曲线微弱得几乎成了一条直线，各项指标都低到了濒死边缘。

唯有胸口处，一点极其微弱的、顽强的灰白色光芒，在焦黑的躯体下若隐若现，如同暴风雪夜中最后一盏未灭的油灯，证明着生命尚未彻底离去。

“是队长...他还活着！”救援艇上的医疗兵带着哭腔汇报道，“但伤势...太重了！生命本源几乎熄灭，全身骨骼碎裂超过70%，内脏大面积破损...需要立刻进行最高规格的维生和抢救！”

“立刻送回‘启明星号’！启动所有医疗资源！不惜一切代价，保住他的命！”李老的声音斩钉截铁。

当那个焦黑的人形被小心翼翼地从救援艇转移到“启明星号”的重症医疗舱时，林曦、雷天、艾莉丝都围了上去。看着那几乎不成人形的挚友，三人的眼眶再次红了。

“混蛋...你怎么把自己搞成这个样子...”雷天声音哽咽。

艾莉丝已经顾不上说话，翠绿色的治愈光芒如同最温柔的水流，将叶凡的躯体包裹，小心翼翼地探查着每一处伤势，同时注入最精纯的生命能量，吊住那最后一口气。

林曦伸出手，颤抖着，轻轻触碰了一下叶凡那焦黑的手背，冰凉，粗糙，但指尖却似乎还能感受到一丝极其微弱的、属于叶凡的能量共鸣。

“坚持住...叶凡...我们回家...”她轻声说着，泪水终于滚落。

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“归元舰队”的残部，护送着濒死的叶凡和无数伤员，拖着沉重的身躯，缓缓驶向近地轨道的大型船坞和空间站。

当舰队的身影出现在地球上空，被全球的天文台和媒体捕捉到时，整个星球沸腾了！

胜利的消息早已通过有限的渠道传回——人类首次星际战争，面对远超自身科技的强敌，取得了惨烈但确凿的胜利！入侵的庞大外星战舰被摧毁，残敌溃逃！

无数城市响起了欢呼，人们涌上街头，相拥而泣，庆祝这来之不易的胜利。新闻里滚动播放着（经过处理的）战场画面和英雄们的名字，叶凡、林曦、雷天、艾莉丝...他们的形象被高高捧起，成为了拯救世界的象征。

盛大的欢迎仪式在各大空港准备着。鲜花、掌声、赞誉...如同潮水般涌向归来的将士。

然而，“启明星号”以及舰队核心成员，却直接驶入了月球背面的绝密医疗与研究基地。没有参加任何庆典，没有接受任何采访。

在基地最深处、防护最严密的生命维持中心内，叶凡被浸泡在特制的、充满了生命能量和修复因子的营养液中。数十台最先进的医疗设备围绕着他，艾莉丝和来自星灵族、机械文明的最顶尖医疗专家日夜不休地会诊、抢救。

他的生命体征在极端精密的维持下，暂时稳定在了一个极其危险的临界点，但何时能苏醒，能否恢复，无人知晓。用首席医疗官的话说：“他能活着被带回来，本身就是一个医学奇迹。现在，我们只能等待另一个奇迹。”

林曦、雷天、艾莉丝同样拒绝了外界的喧嚣，留在基地。他们同样需要治疗和恢复，同时，他们还有更重要的事情要做——总结这次战役的经验教训，分析掠夺者的科技碎片（一些被爆炸抛射到远处的巨舰残骸和护卫舰碎片正被小心回收），加紧修复和升级舰队，为可能到来的下一次冲击做准备。

胜利的喜悦，在基地内部，只持续了很短的时间，便被沉重的责任和对未来的忧虑所取代。

叶凡昏迷的第七天。

李老带着一份刚刚从一处最新发掘的、位于南极冰盖下的超古代遗迹中破译出的资料，来到了叶凡的病房外。

林曦三人也在。

李老的神色异常凝重，甚至比面对掠夺者舰队时还要严肃。

“我们在遗迹的最深层，发现了一些...远超之前想象的记载。”李老的声音低沉，“不是关于虚空能量，也不是关于归元文明...而是关于...我们所在的这片星空，在整个宇宙中的‘位置’。”

他调出一份经过处理的、由古老象形文字和星图组成的资料投影。

“根据这些记载...地球所在的银河系，并非孤立的存在。在极其久远的年代，它曾是，或者说，现在依然是...两个庞大宇宙势力长期对抗的‘前沿战场’之一。”

“一方，自称为‘宇宙能量联盟’或‘秩序守望者’，他们由多个崇尚秩序、发展、生命多样性的高等文明联合组成，致力于维护宇宙能量的自然循环与文明发展的平衡。”

“另一方，就是我们刚刚遭遇的‘虚空掠夺者’所属的阵营，被称为‘虚空收割者联盟’或‘纯化追寻者’。他们追求极致的能量有序化与纯化，认为无序和熵增是宇宙的‘疾病’，而‘治愈’的方式，就是‘收割’所有‘低效’、‘混乱’的能