女儿的爱心驱使她寻求正义，惩罚罪犯。

维多利亚没来得及换下短裤和无袖上衣，在飞机里的冷气中她褐色的双腿已起了鸡皮疙瘩。兰登很自然地脱下自己的外套递给她。

“美国式的殷勤吗？”她接过衣服，目光里流露出对他的感激。

飞机穿过气流，兰登感到一阵危险。没有窗户的机舱显得更加局促了，他努力想象自己是在一片开阔的场地上，然而他又意识到，这个念头很具有讽刺意味。那件事儿发生之前他就是在一片开阔的土地上的。极度的黑暗。他不再去回想记忆中的那件事。那早已是陈年旧事了。

维多利亚注视着兰登说：“兰登先生，你信上帝吗？”

这个问题让他吓了一跳。维多利亚话音里流露出的诚挚比她的询问更让人放松。我信上帝吗？他一直希望找到一个更轻松的话题打发旅途时间。

费解之人，兰登想，我的朋友就是这么叫我的。虽然兰登研究宗教有好多年，但他还不是教徒。他敬重信仰的力量、教会的慈善、宗教给予众人的力量……然而，对他而言，如果一个人真打算“信”什么的话，就必须清除理性的怀疑态度，可这对他那颗做学问的脑子来说，太难了。“我想去信。”他听到自己这么说。

维多利亚不下判断，也不质问他，她答道：“那么，为什么你不信呢？”

他轻声笑了。“哦，这不是那么简单的事。要有信仰，就得有信仰的骤变，发自内心地接受圣迹——相信无沾成胎说和神的介入。然后还有行为的法典。《圣经》、《可兰经》、佛教典籍……这些都包含了相似的要求以及相似的处罚。这些经典都断言，如果我不能按照具体规则行事我就得下地狱。我不能想象一个神能以这样的方式统治世界。”

“我希望你不要让你的学生这样没羞地回避问题。”

这个评论消除了他的戒心。“什么？”

“兰登先生，我没有问你是否相信人们对上帝的看法。我只是问你是否信上帝。这是两码事。《圣经》记载的是故事……是关于人们理解自己，探寻意义的传说和历史。我不是叫你评判文献，我是问你是否信仰上帝。当你躺在星空下，你是否感觉到神的存在？在你内心深处，你是否觉得自己正凝望着上帝的杰作？”

兰登思量了好一会儿。

“我问得太多了。”维多利亚抱歉地说。

“不，我只是……”

“当然，你肯定会和你班上的学生讨论信仰问题。”

“那是没完没了的。”

“而且，我想你肯定是唱反调的人。你总是给辩论火上加油。”

兰登微微一笑，说：“你肯定也是教师。”

“不，不过我从一个老师那儿知道的。我的父亲可以证明麦比乌斯带(1)的两个面。”

兰登哈哈笑了起来，想象着那个做法巧妙的麦比乌斯带——一个扭转的纸环，理论上只有一个面。兰登第一次看到这个单面的图形是在M．C．埃舍尔的美术作品中。“可以问你一个问题吗？维特勒女士？”

“叫我维多利亚。维特勒女士听起来让我觉得自己都老了。”

他暗暗叹了口气，突然觉察到自己也不年轻了。“维多利亚，我叫罗伯特。”

“你有个问题。”

“是的，作为一个科学家和天主教牧师的女儿，你是怎么看待宗教的？”

维多利亚迟疑了，她捋了一下眼睛边的一绺头发，说道：“宗教就像语言或者衣服一样。我们在哪种习俗下成长，我们就倾向于哪种习俗。但归根结底我们都在宣扬同一个事物。人生是有意义的。我们对创造我们的力量心怀感激。”

兰登来了兴趣。“那么，你是说你是基督教徒还是穆斯林只取决于你的出生地？”

“这不是显而易见的吗？看看全世界宗教的传播情况就知道了。”

“所以信仰是随机的？”

“根本不是。信仰是普遍的。我们理解信仰所采用的具体方法是随意的。我们有的人向耶稣祈祷，有的人去麦加朝圣，有的人进行亚原子层的粒子研究。归根结底我们都是在寻求真理，而真理比我们自身更加伟大。”

兰登很希望他的学生能如此清楚地表达他们的观点。天哪，他真希望他也能这么清晰地表达自己的看法。“那么上帝呢？”他问，“你信上帝吗？”

维多利亚沉默了好长时间。“科学告诉我上帝一定存在，我的大脑告诉我我永远也无法理解上帝，而我的内心告诉我没人打算让我这么做。”

多简洁明了，他想。“所以你相信上帝是确有此人，但是我们永远也不能懂他。”

“是‘她’，”她微笑着说，“你们土生土长的美国人说得对。”

兰登轻声笑道：“大地母亲。”

“盖亚女神。这颗星球是个有机体。我们所有的人都是有着不同用途的分子，我们互相连接在一起，为对方效劳，为整体效劳。”

兰登看着她，觉得心潮澎湃，这种感觉他很长时间没有体会过了。她双眸中那种令人心醉神迷的清澈……话音里传出的那种纯净。他被吸引住了。

“兰登先生，让我来问你一个问题。”

“叫我罗伯特。”他说。兰登先生让我觉得自己老了。我老了！

“如果你不介意，罗伯特，可以告诉我你是怎么被卷进光照派这事的？”

兰