斯美穿着那身运动服却显得非常精神。他是一个英俊的男人，福特尔猜侧他大约有四十八、九岁或者五十出头，他的胡子刮得很干净，心脏形的脸庞上有一双明亮的黑色眼睛，一头黑发不时在这里或那里泛出轻浅的灰色。

用一种充满了自信与敏锐的男中音，这位主人做了自我介绍，“J·布鲁斯·伊斯美。”

不知什么原因，伊斯美没有在那句话的后面加上“白星航运公司的董事”那一句，而福特尔也抵制住了想自作聪明地加上这一句话的冲动。

“伊斯美先生。”福特尔说，轻轻点了一下头。

伊斯美伸出了手，福特尔也伸出手，同他握了一下——有力的一握。“布鲁斯，请叫我布鲁斯。”

“杰克·福特尔，叫我杰克就行。”

“请进，我还以为您能把您可爱的妻子也一同带来。”

当然，伊斯美在电话中并没有向福特尔提出这一请求，而福特尔也已明白，像伊斯美这种人根本不会出这样的疏漏——这就意味着这是一场两个男人之间的私人会面，既没有任何仆人在场，也没有什么秘书旁听。

“梅尔正在我们的房间里安顿行李，过一会儿，我们要到甲板上去看送别的挥手与欢呼。”

“一定不要错过这个场面。”

伊斯美的运动服——对一艘轮船的送别场面面言，也许是适合的——在这套法国皇宫般气派的房舱里，突然之间显得有些滑稽。如果哈瑞斯夫妇的房舱相对于福特尔夫妇的而言黯然失色的话，那么伊斯美的套房则让这两对夫妇的房间都相形见绌。

两个男人走进会客厅，这间会客厅的橡木壁板漆成白色，天花板闪闪发亮，一只壁炉镶嵌在墙壁里，一架椭圆形的镀着金框的镜子摆在壁炉的炉台上。家具是由桃花心木与红木制成的，偶尔也用黑檀木，厚重沉稳，显然是小考伯瑞尔的风格；拿破仑一世时代的家具造型，镶嵌着黄铜与仿金铜箔，雕刻着长着翅胯的翼狮与凤梨图案。

没有脂粉气的流苏，也没有花朵图案的坐垫，有的只是蓝色，如地毯与沙发；或者是深红色，如窗户上已经合拢起来的窗帘，透过窗户望见的不是大海，而是一个封闭的私人散步场地。

一扇门敞开着，通向高贵典雅的卧室；还有一扇门通向另一个房间。

“令人震惊的发现，”福特尔说，“这提醒我只有取得某种头衔才能获得某些特权……别介意，我不是抱怨我的房间。”

“请坐，”伊斯美说，向那张铺着蓝色织花台布的圆桌打了一个手势。福特尔坐了下来，而伊斯美却仍然站着，问：“现在喝酒算不算太早？要么来一杯柠檬汁？”

“谢谢，我可什么都不喝。”

伊斯美在福特尔对面坐下来，羞怯地微笑着，这种微笑福特尔并不完全相信。“一般而言，我并不用这种奢侈的方式来旅行……不用我公司的钱，不论在何种情况下。”伊斯美向整个房间挥了一下手，“这套房舱是为摩根先生保留的，但是他在临上船的时候生病了——那么，为什么要让它空着呢？”

福特尔猜测“摩根先生”指的就是美国金融家J·彼尔庞德·摩根，泰坦尼克号这样庞大财富的拥有者，早在十年前他就已经从伊斯美家族手中得到了白星肮运公司的主权。

“实际上，”伊斯美接着说。微笑使他的胡子翘了起来，“您与福特尔夫人住的是我的套间。”

“这么说来。我们都沾了摩根先生生病的光了。但是您为们么独独对我如此慷慨大方呢，伊斯美先生？”

“请叫我布鲁斯！”

“对不起——布鲁斯。”

伊斯美再次微笑了，耸了耸肩。“就像我在电话中指出的那样，我们希望我们的名人乘客们能风风光光地旅行。您坐二等舱简直是一种浪费。”

“浪费什么？”

伊斯美握起双手，在铺着坐垫的椅子里转动了一下，他的表情也立刻改变了：严肃，一副公事公办的神情。“这是泰坦尼克号的处女航……”

这个新闻就如同说伊斯美是白星航运公司的董事一样。

“……一等舱的乘客对我们很重要，他们就像首映式上的观众……我相信您的朋友哈瑞斯先生会理解首映式上故弄玄虚的重要性的。”

“好了，显而易见，我很高兴能提供由于我的出场而给这趟航行带来的声望，但是我认为您有些过份夸大我的重要性了。”

“一点儿也不。我们在船上有几位作家，但是没有一位能在大西洋两岸拥有您这样的地位与名望。我认为您的书在英国卖得同美国一样好。”

“也许还要好一些。”

伊斯美的眼神变得凌厉起来。“这就是……让我坦率地说吧，我知道您对这一点有些疑惑……找们在这第一次航行中遇到了一些困难。”

现在，福特尔在椅子上转动了一下。“什么样的困难？”

“哦，哦，您不用担心……从技术角度来说，这是海洋上最安全的船只，是造船业迄今为止所取得的最高成就。”他皱起了眉，摇了摇头，“但是最近以来，煤炭工人在罢工，这对我们是一个名副其实的冲击……其他横渡大西洋的航运公司的船只都闲置了——上千名船员、码头工人，都失了业，甚至我们也不得不取消了其他几艘轮船的航线。”

“我知道，”福特尔说，“当我们决定从欧洲之行中返回美国时，泰坦尼克号的确是我们唯一的选择。”

“这样，我们把半数以上订购我们其他船票的乘客转移到泰坦尼克号上来，坦率地说，如果没有这个举措，我们就会因为我们的处女航由于订票数量不足而陷于尴尬的境地