前。窗外夜色浓重，宫灯映照出他半边脸庞。他取出玉片，再次摩挲那道刻纹，眼神微凝。

就在一个时辰前，第三份急报送抵：南诏边境村落接连发生集体昏厥，醒者皆称梦见红莲盛开，耳边有歌声缭绕，醒来后便开始佩戴红布莲花，拒食官粮，只饮井中混入朱砂的水。

这不是个别现象。

十七座城池，已有九座出现类似骚乱。街头巷尾，低语流传。有人悄悄在门框贴上红纸莲花，孩子唱起陌生童谣，老人喃喃念着从未听过的经文。

血魔教没有攻城略地，却已在无声中扎根。

南帝王将玉片收回袖中，提笔写下最后一道指令：命枢府即刻整理所有上报案例，按时间、地点、症状、传播路径绘制成图，标注异常节点。

他搁下笔，抬头望向北方。

那里，是云州的方向。

也是龙吟风与诸葛雄最后传递情报的起点。

他知道，有人已经在路上了。但现在，敌人比所有人想象得更快一步。

殿外传来更鼓声，已是子时。

南帝王尚未歇息，第四份急报再度送达。

他拆开竹筒，抽出绢纸，只扫一眼，脸色骤变。

纸上写着八个字：

**“赤莲阵启，血祭先行。”**

他猛然站起，打翻了桌角的烛台。火焰斜倾，照亮了墙上挂着的地图——十七个红点，已连成一条蜿蜒血线，正朝着中原腹心缓缓推进。