但那种被强行抽榨殆尽的可怖形态却永久地留在了骨头上。她立刻联想到，义父每年外出公务或前往哀牢山探望她时，总会沿途清除一些武功高强、恶贯满盈的武林败类，其中部分好手便如此前所言，被秘密送至此处。她看向神侯，努力保持声音的平稳，但仍不免带上一丝轻颤：“这些各派高手的遗骸，竟是这般模样……看起来，的确像是被某种霸道功夫吸干了全身精元内力。”

神侯眼中露出一丝对义女敏锐观察力的赞赏，颔首道：“不错，你看得很准，正是如此。这些年，我擒拿那些祸乱武林的败类，其中部分元凶巨恶，便每隔一段时间送来一人，交予古三通……以免其残害众生。不过，此事已止于数年之前。” 他的语气平淡无波，仿佛听不出丝毫情绪。

天涯与海棠远远对视一眼，皆从对方眼中看到了深切的凝重与一丝不易察觉的寒意。二人不再多言，默契地分散开，更加仔细地借着摇曳的灯火，在这间充斥着死亡与绝望气息的密室里搜寻任何可能遗留的蛛丝马迹。

很快，海棠的目光被墙壁上一处异常吸引。那里深深嵌着几个粗如儿臂的铸铁圆环，连接着一副沉重异常、闪着幽冷寒光的特制镣铐。令人惊异的是，那副镣铐竟是完好无损的，锁头紧闭，并未被任何外力强行挣断。她蹲下身，纤指拂开地面的积尘，仔细察看镣铐接口处。天涯见状，立刻举灯走近，为她提供更亮的光源。只见那镣铐锁头结构复杂，却毫无损坏痕迹，但本应锁住手腕的那一端，情形却极为诡异——那里并非连着预想中的枯骨，而是有一小堆灰黑色的、仿佛是某种东西经烈火焚烧后留下的焦炭状物质，零星混在其中、未被彻底焚化的几块细小骨片，依稀有指骨或腿骨的形状。

天涯看到海棠的动作也赶了过去，虽觉眼前景象匪夷所思，违背常理，但仍立即沉声请神侯过来：“义父，请您移步详查。这堆焦炭，还有这完好的镣铐，难道，这竟会是古三通的遗骨吗？”

神侯快步上前，俯身凝目，极为仔细地检视周围每一寸环境。镣铐完好如新，四周石壁平整，并无任何剧烈挣扎、碰撞或破坏的痕迹，就连他昔日特意留在古三通身后石壁上、用以警醒羞辱他的那个低矮狗洞，也毫无被挖掘或强行开启的迹象。一切物证都表明，古三通从未离开过这副镣铐的束缚。然而，人却以这种完全超乎想象、近乎诡异的方式，化为了一捧焦炭。纵然他心志坚如铁石，早已有所预料，此刻亲眼证实这超乎常理的结局，胸膛中仍不免涌起巨大的震撼与一种难以言喻的复杂情绪，那是对一位值得尊敬的对手突然彻底湮灭的愕然，也是对这漫长纠葛以如此方式落幕的某种空茫。他那纠缠半生、亦敌亦友的宿敌，那位曾惊艳才绝、纵横不败的顽童，竟就这般无声无息、形神俱灭地消散于此了吗？

他深吸一口冰冷腐浊的空气，强压下心绪翻涌，面色恢复一贯的沉冷威严，对两位义子义女开口道，声音不容置疑：“古三通之事，无论真相如何，只能暂且至此。当务之急，是必须尽快抓到成是非那小子！他身负古三通绝学，心性跳脱，来历不明，其潜在威胁，难以估量。”

天涯心中仍牢牢记得出云国使团与太后失踪的重任，闻言谨慎询问道：“那利秀公主与乌丸那边，以及太后安危——”

神侯直接打断了他，语气斩钉截铁，没有丝毫转圜余地：“眼下，那小子的事，优先级最高！其干系之重大，远超出云国的利秀公主。太后之事我自有安排，尔等只需全力追查成是非下落！”

海棠与天涯听闻此言，立刻收敛所有杂念。他们向来以义父的命令为最高行动准则，二人交换了一个眼神，瞬息之间，心下已然拿定主意——即刻调动护龙山庄全部能动用的力量，双管齐下，一边全力追查成是非行踪，一边也不放松对太后踪迹的探查，务必尽快将这两桩棘手之事查个水落石出。