深得宠爱，被视为未来继承人的有力人选，但这无形中也触动了一个人的利益——时年二十八岁的大岛祢助。

他本是伊贺派首徒，资历最深，武功扎实，多年来一直被默认为下任掌门的不二人选。可随着小林正这个“天才师弟”的迅速崛起，师父赞赏的目光越来越多地投向那个少年，大岛祢助的地位开始变得微妙而岌岌可危。他对小林正的嫉恨，早已如阴燃的炭火，只需一点风吹，便会腾起烈焰。

此刻，见小林正竟带回一个身份不明、据说是来自中原的少年，心中妒火与不满更是炽烈，他岂会放过这个打压师弟、彰显自己权威的机会？

“站住！” 道场古朴的木门前，大岛祢助带着几名平日亲近他的弟子，倨傲地拦住了小林正与天涯。他身材高大，面容粗犷，一双眼睛带着毫不掩饰的敌意，先扫过小林正，随即落在躬身行礼的段天涯身上，从鼻孔里哼出一声，“小林师弟，道场重地，岂是随便什么阿猫阿狗都能带来的？此人来历不明，衣衫褴褛，形迹可疑，速速带他离开！”

小林正眉头微皱，沉声道：“大岛师兄，这位是奉命特来拜见师父的，有亲笔荐书呈上。并非可疑之人。”

大岛祢助嗤笑一声：“师父他老人家潜心武学，近日更是与今川大人论道，何等繁忙，哪有闲暇见一个来历不明的异邦小子？把信拿来，我替你转交便是。” 他伸出手，姿态轻慢。

天涯见状，上前一步，恭恭敬敬地将密封的荐书双手奉上，恳切道：“有劳大岛师兄。晚辈段天涯，诚心求见伊贺前辈，还望师兄通传。”

大岛祢助随手接过，看也不看，便揣入怀中，敷衍道：“行了，信我收了。师父没空，你回去吧。”

天涯一愣，忙道：“那……敢问师尊何时能有闲暇？晚辈可以等候。”

“不知道。” 大岛祢助不耐烦地挥手，像驱赶苍蝇，“也许三五日，也许三五个月。你一个外邦人，难道还想赖在此地不成？”

天涯压下心头的不安，依旧保持恭敬：“晚辈远渡重洋，只为拜师。若不能亲见伊贺先生一面，亲聆教诲，实在不甘。能否请师兄通融，让晚辈进去，哪怕在门外等候也可？”

“笑话！” 大岛祢助脸色一沉，厉声道，“伊贺道场，传承数百年的圣地，岂容你一个外人随意进出？小林正，你还愣着干什么？赶紧带他走！否则，休怪师兄我不讲情面，以擅闯道场论处！”

小林正看着大岛祢助眼中毫不掩饰的刁难与迁怒，心知今日无论如何是无法顺利进门了。他叹了口气，转向天涯，低声道：“今日恐怕不便。师父他……确实可能不在道场。不若你先回去，待师父归来，我再……”

“不。” 天涯打断了他的话，退后几步，在道场门前的青石台阶下，撩起衣摆，竟是“噗通”一声，直挺挺地跪了下去。尘土沾染了他本就破旧的衣衫，他却浑不在意，目光灼灼地望着道场紧闭的大门，一字一句道：

“小林先生，多谢好意。但我来了东瀛，见不到伊贺先生，问不到一个确切的答复，我，绝不会离开。”

此言一出，不仅大岛祢助等人愣住了，连小林正也微微动容。他没想到这个看似温和的少年，骨子里竟有如此倔强乃至执拗的一面。

大岛祢助先是一愕，随即脸上浮现出恼羞成怒的神色。他狠狠地剜了小林正一眼，咒道：“看你带回来的麻烦”，随即对身后弟子一挥手，嬉笑道：“好啊！既然有人愿意跪，那就让他跪着吧！咱们走，进去好好练功！看他能跪到几时！”

说罢，他领着弟子们扬长而入，厚重的大门在段天涯面前缓缓关闭。

夕阳彻底沉入西山，暮色四合，山间寒意渐起。天涯跪在冰冷的石板上，身影在渐浓的夜色中显得孤独而执拗。

小林正叹了口气，知道劝不动他，只得先行入内，想着再寻机向师父禀报。

次日清晨，道场大门开启，大岛祢助走出来，看到依旧跪在原地的天涯，故作惊讶：“哟？还没走啊？还挺有耐性。”

第二日，大岛祢助故意在他面前舒展筋骨：“哎，睡得真香。你怎么还在这儿？看着啊，我们要去晨练了。” 天涯依旧坚定：“一日未能拜师，我一日不会离开。”

第三日，第四日，第五日……风雨无阻，日升月落。那个年轻的身影始终跪在道场门外，从最初的笔直，到后来的微微颤抖，膝盖处的布料早已磨破，渗出暗红的血渍，与尘土板结在一起。他的脸色日渐苍白，嘴唇干裂，唯有那双眼睛，依然明亮。

道场内的弟子们起初是看热闹，讥笑这中原小子的不自量力与愚蠢。但随着时间的推移，讥笑渐渐变成了沉默，沉默中又生出一丝敬佩。如此心志，如此耐力，绝非寻常人所能拥有。

小林正自那日之后，便没有再在道场门前公然出现。大岛祢助以为他是知难而退，或是怕了。殊不知，小林正目睹天涯连日跪求的诚心与坚韧，心中已然信了八九分。他深知大岛祢助故意隐瞒不报，自己人微言轻，直接冲突并无益处。于是，他悄然离开了道场，日夜兼程，赶往师父宫本武藏正在拜访的门前町。

第六日，清晨。

连日跪求，水米未进，加上夜露风霜，天涯的体力已濒临极限，眼前阵阵发黑，全凭一股不屈的意念支撑着没有倒下。

大岛祢助推开道场大门，看到那个摇摇欲坠却依然跪着的身影，心中那点因对方坚韧而生出的不安与嫉恨，彻底化为