队伍选择了一处背风的山坳宿营。严禁生火，众人就着冷水啃食干硬的肉脯和炒米，轮流值夜。塞外的夜空，星辰格外清晰璀璨，却也格外寒冷刺骨。何宇裹紧皮袄，靠在一块岩石上，望着满天星斗，手中摩挲着那枚玉佩。贾芸的容颜在脑海中浮现，带来一丝温暖，也更坚定了他在此险境中活下去、并完成任务的决心。

第二天，队伍继续向黑山隘口方向推进。地势逐渐崎岖，气氛也越发紧张。中午时分，前哨发回信号：发现可疑马蹄印，方向指向隘口深处。

老赵头的脸色凝重起来，他示意队伍停止前进，隐蔽待命，自己则带了一名老兵亲自前出侦查。何宇命令小队成员占据有利地形，弩箭上弦，做好随时战斗的准备。等待的时间格外漫长，每一秒都如同煎熬。

半个时辰后，老赵头返回，脸色阴沉。

“印子很新，不超过一天。是鞑子的马蹄铁，错不了。人数不多，七八骑的样子，但……他们似乎在隘口里面兜了个圈子，行为有点古怪。”

他看向何宇，眼神锐利：“何什长，你怎么看？”

所有人的目光都集中到了何宇身上。这突如其来的考问，意味着真正的考验，从现在起，已经开始了。