精锐之师，出关支援辽东，与李如柏等里应外合，不仅要击退阿巴泰，更要寻机直捣沈阳，趁其内部未稳，永绝后患！”

他说这话时，目光似有意似无意地扫过坐在下首、一直沉默不语的何宇。其用意，昭然若揭。这哪里是推荐良将，分明是想把何宇再次推出去。若胜，自然少不了他举荐之功；若败，或者何宇再次立下大功功高震主，那更是他乐见的结果。

一时间，所有人的目光都再次聚焦到了何宇身上。想听听这位刚刚创造了阵斩努尔哈赤奇迹的年轻伯爵，对眼下局势有何高见。他才是目前最了解后金情况的人。

夏景帝也看向何宇，语气平和：“忠勇伯，你久在北疆，与建州交手最多，依你之见，这皇太极比其父如何？朕又当如何处置？”

何宇感受到那一道道目光，心中雪亮。他知道，自己的回答，不仅关乎国事，更关乎自身未来的命运。他深吸一口气，仿佛在积攒力气，然后才缓缓抬起头，目光尽量显得专注，却依旧带着一丝掩饰不住的疲态。

他先是轻轻咳嗽了两声，才用略显沙哑的声音开口道：“回陛下。臣……臣与那皇太极，并无直接交锋。但据臣在北疆时多方打听所知，此子确与努尔哈赤不同。努尔哈赤性情刚猛，用兵善于集中兵力，猛冲猛打，凭借的是一股锐气。而皇太极……据闻更工于心计，善于笼络人心，用兵也更为狡诈多变。”

他停顿了一下，似乎在回忆和整理思绪，然后继续道：“至于王尚书所言主动出击，与英国公所虑后勤风险，皆是老成谋国之言。臣……窃以为，皇太极此次用兵，试探之意大于决战之心。其主力未动，仅派偏师，一是如诸位大人所言，意在整合蒙古、清理侧翼；二来，恐怕也是想看看我大明在其父新丧、其内部甫定之时的反应。若我反应激烈，大军压境，他或许会暂时收缩，甚至真的做出恭顺姿态；若我应对软弱，他下一步，恐怕就不仅仅是劫掠蒙古部落那么简单了。”

他这番话，既点出了皇太极的特点，又分析了其战略意图，并未轻易表态是战是和，而是将问题引向了明朝该如何做出“反应”这个层面。

“那以你之见，何种反应为佳？”夏景帝追问道，目光深邃。

何宇露出思索的神情，眉头微蹙，似乎伤病影响了他的思考速度，半晌才道：“臣以为，叶阁老遣使斥责、探听虚实，是必要的，可示我朝堂堂正正之态，亦不授人以怯弱之口实。王尚书加强边防、敕令将领谨慎应对、必要时以小股精锐配合蒙古盟友进行有限度的反击，亦是稳妥之策，可挫其试探锋芒，示我坚守之决心。至于……至于王爷所言，遣大军征讨……”

他说到这里，声音愈发低沉，带着明显的力不从心：“陛下，北疆一战，虽侥幸成功，然我军损耗亦是不小，将士疲敝，粮秣转运艰难。且皇太极新立，内部虽有权争，但外力压迫之下，反而可能促其一致对外。此时若大举兴兵，胜负难料，即便胜，恐亦是惨胜，于国于民，负担太重。臣……臣伤病之身，不敢妄言大政，一切还需陛下与诸位老成持重之臣，统筹全局，圣心独断。”

他这番话，看似综合了叶向高和王象乾的意见，实则委婉地否定了忠顺亲王急于大战的主张。更重要的是，他再次强调了自己“伤病之身”、“不敢妄言大政”，姿态放得极低，将决策权完全交还给了皇帝和中枢重臣，丝毫没有表现出对重返战场、执掌兵权的任何兴趣。

夏景帝听完，久久没有说话，手指依旧轻轻地敲着炕几。他看着何宇那副强打精神却难掩憔悴的样子，又瞥了一眼脸色不豫的忠顺亲王，心中念头百转。

最终，他缓缓开口道：“忠勇伯所言，不无道理。皇太极此举，试探居多。我大明不可示弱，亦不可轻易被其牵着鼻子走。便依叶、王二卿所议，遣使斥问，边关严加戒备，伺机予以有限反击。至于大军征讨……暂且不提。”

他做出了决断，然后看向何宇，语气缓和了些：“爱卿抱恙在身，仍勉力为朕分忧，辛苦了。且回去好生将养，北疆之事，朕自有主张。”

“臣，谢陛下体恤。臣告退。”何宇心中松了口气，知道这次算是过关了。他再次在内侍的搀扶下，行礼告退，步履蹒跚地离开了东暖阁。

看着何宇离去的背影，忠顺亲王眼中闪过一丝失望和阴鸷。而夏景帝的目光，则变得更加幽深难测。何宇今日的表现，看似符合一个伤病勋贵的身份，但那份对局势冷静精准的判断，却又提醒着所有人，这只暂时收敛了爪牙的猛虎，体内依旧蕴藏着可怕的力量。

边关的警讯，如同投入深潭的石子，已在帝国的权力中心荡开了涟漪。而何宇的“蛰伏待机”，似乎也快要看到尽头了。只是，下一次风云涌动时，他将以何种姿态登场，此刻尚是未知之数。

何宇坐在回府的轿中，窗外是渐渐降临的暮色。他知道，平静的日子，恐怕真的不多了。皇太极的出手，只是一个开始。更大的风暴，正在北方的天际线上积聚。