就是个现成的火药桶！只要陛下对贾府生了厌弃之心，甚至动了整顿之意，何宇便难逃干系！他若撇清，便是不义；他若维护，便是不智！无论他如何选择，都会惹上一身腥臊！到时，陛下还会如此看重一个与这等腐朽之家牵扯不清的‘能臣’吗？这便叫——借刀杀人！”

“王爷英明。”苟诠躬身道，“此计关键，在于‘不经意’和‘顺势’。绝不能让人看出是刻意针对何宇。我们要弹劾的，是贾府的不法，是勋贵集团的积弊。这是为国除蠹，是大义所在。至于牵连何宇……那只是不可避免的‘误伤’罢了。”

主仆二人相视而笑，书房内原本凝滞的空气，仿佛也因这毒计的诞生而开始流动，只是那流动的，是更深的寒意。

与此同时，紫禁城，养心殿。

夏景帝刚刚用过早膳，正在批阅奏章。他今日气色不错，格致学堂的初步成效，确实让他看到了一丝不同于暮气沉沉的朝堂的新鲜气息，虽然这点气息还非常微弱。他拿起一份关于漕运事务的奏折，看了几眼，眉头又习惯性地蹙起。漕运积弊，年年治理，年年亏空，牵扯的各方势力盘根错节，让他深感无力。

这时，大太监戴权小心翼翼地捧着一碗新沏的君山银针上来，轻声道：“万岁爷，歇会儿吧，刚贡上的新茶。”

夏景帝“嗯”了一声，放下朱笔，接过茶碗，轻轻吹着浮沫，似随意问道：“忠顺前儿递牌子请安，朕瞧他气色似乎不大好？可是府里有什么事？”

戴权心里一紧，面上却堆着笑：“回万岁爷，王爷身子一向康健，许是近日天气转凉，偶感不适也是有的。奴才听说，王爷前几日还去了趟香山赏红叶呢。”他不敢多说，也不敢乱猜皇帝突然问起忠顺亲王的用意。

夏景帝呷了口茶，目光悠远：“忠顺这个人呐，学问是好的，就是有时过于执拗。对新学一事，他反应激烈了些。”他顿了顿，像是自言自语，又像是说给戴权听，“不过，其心总是为了维护圣道，倒也不便过于苛责。”

戴权忙道：“万岁爷圣明。王爷也是心系社稷。”

夏景帝不置可否，转而问道：“贾府那个……贾赦，他那个一等将军的缺，是不是很久没管事了？”

戴权一愣，不明白皇帝为何突然问起这个，忙回道：“是，万岁爷。贾将军……嗯，贾赦近年来多在府中静养，衙门里的事，听说都是几个副手在打理。”

“静养？”夏景帝嘴角掠过一丝几不可察的冷笑，“朕看他是忙着搜罗扇子、古玩，忙着置办宅院吧。听说他前阵子，为了强夺一个落魄书生的几把旧扇子，很闹了些不成体统的事？”

戴权背后顿时冒出一层冷汗。皇帝日理万机，竟然连这等勋贵子弟的混账事都知道了？他不敢隐瞒，也不敢添油加醋，只得含糊道：“奴才……奴才也有所耳闻，似乎是有这么一档子不清不楚的事儿，顺天府那边好像还记录在案。”

夏景帝放下茶碗，发出“铛”的一声轻响，语气平淡，却带着不容置疑的威严：“这些勋贵之后，承袭祖荫，不知报效朝廷，安享富贵也就罢了，还如此不知收敛，横行乡里，真是枉费了祖辈挣下的功劳。长此以往，国法何在？民心何存？”

戴权“噗通”一声跪倒在地，磕头道：“万岁爷息怒！保重龙体要紧！”他心中骇然，皇帝这番话，看似在说贾赦，其指向却明显 broader，是对整个勋贵集团的不满正在积累和发酵。联想到之前皇帝对何宇“经世致用”的赞赏，这其中的对比和意味，就更加耐人寻味了。

“起来吧。”夏景帝挥挥手，语气恢复平静，“朕只是有感而发。你下去吧。”

“嗻。”戴权如蒙大赦，弓着身子，倒退着出了暖阁，直到门外，才敢抬起袖子，擦了擦额角的冷汗。秋风带着寒意吹来，他却觉得里衣都湿透了。他隐隐感觉到，一场针对勋贵集团的风暴，似乎正在皇帝的沉默中酝酿。而第一个被推上风口浪尖的，很可能就是那不知死活的贾赦，以及他背后的……宁荣二府。

忠毅伯府，书房。

何宇自然也收到了皇帝赏赐匾额和图书的消息。他没有像外界预料的那样欢欣鼓舞，反而更加沉默。他将那方御笔亲题的“经世致用”匾额仔细收好，吩咐暂时不挂，只将《古今图书集成》命人送入格致学堂的藏书室。

贾芸有些不解：“伯爷，陛下如此嘉奖，正是振奋人心之时，为何不将匾额悬挂起来，也让那些暗中窥伺的小人看看？”

何宇站在窗前，看着院中那棵叶子已落尽的老槐树，树枝如铁划银钩般刺向灰蒙蒙的天空。他缓缓道：“芸哥儿，木秀于林，风必摧之。陛下越是对我们表示赞赏，那些暗中的敌人就越是嫉恨，手段也会越发狠毒阴险。此时悬挂御匾，看似风光，实则是把自己放在了火上烤。我们要的，是实实在在的成效，是学堂能真正培养出人才，而不是这点虚名。”

他转过身，目光锐利地看着贾芸：“我让你留意府外和贾府那边的动静，如何？”

贾芸神色一凛，低声道：“回伯爷，咱们府周围，确实多了些生面孔，似是各家的眼线。贾府那边……据咱们安插的人说，大老爷（贾赦）前几日又因为一桩田产纠纷，把对方逼得快要家破人亡，气得政老爷在书房里直跺脚。琏二奶奶那边，她放印子钱的几个窝点，被我们上次打击后，消停了一阵，但最近似乎又换了名目，在城南悄悄搞了起来，利息