不可察的微妙停顿，“何公子自北疆立功封伯回京，推行新政，圣眷优隆，无形中已触动了不少旧利益，其中怕也少不了忠顺亲王的份额。”

薛姨妈是积年的老人，一点就透，立刻明白了女儿话中深意：“你是说……这次弹劾，背后可能有忠顺亲王推波助澜，意在敲打甚至扳倒与北静王关系密切的贾家，同时也是在针对日益势大的何伯爷？”

“女儿只是猜测。”宝钗语气谨慎，并不把话说满，“但无论如何，眼下贾府这艘大船遇到了风浪，却是事实。我们薛家同在船上，需得早谋对策。”

“对策？还能有何对策？”薛姨妈愁道，“你哥哥是指望不上的，不添乱就是阿弥陀佛了。咱们孤儿寡母，在京中除了倚靠贾家这门亲戚，还能倚靠谁去？难不成……要去求何伯爷？”她说到此处，眼睛忽然一亮，像是黑暗中看到了一线烛光。

宝钗没有立即回答，而是起身走到窗边，推开半扇窗户，一股清冷而干燥的空气涌入，稍稍驱散了屋内的沉闷。她望着院中那株老梨树虬曲的枝干，缓缓道：“何公子如今简在帝心，圣眷正浓。他为人看似低调，实则胸有丘壑，手段非凡。从‘玉楼春’酒楼到‘速达通衢’商行，再到力排众议推行新学，桩桩件件，都显出其非凡的魄力与能力。更难得的是，他虽与链二爷交好，与西府这边也常有往来（如探春妹妹曾得其相助），但在大是大非和朝堂争斗中，他似乎一直保持着一种超然却又精准的立场，既能建功立业，又未曾真正卷入不可收拾的漩涡，这份分寸感，着实令人……佩服。”

她的话语平和，分析客观，仿佛只是在评论一个与己无关的朝堂新贵，但若细听，那“佩服”二字尾音里，似乎藏着一丝极淡的、难以言喻的复杂情绪。

薛姨妈却是越听眼睛越亮，忍不住从炕上坐直了身子，低声道：“我的儿，你的意思是……咱们薛家，或许可以借一借何伯爷这股‘东风’？”

宝钗转过身，窗外的光在她身后勾勒出窈窕的轮廓，她的面容隐在阴影中，看不真切，唯有声音清晰地传来：“妈，您还记得之前姨妈（王夫人）曾提过的，‘金玉良缘’之说么？”

薛姨妈一怔，随即恍然大悟，脸上瞬间焕发出一种混合着希望和算计的光彩：“你是说……宝玉和你的婚事？”

宝钗走回炕边，重新坐下，神色平静无波，仿佛在说一件与己无关的事情：“妈，如今府里正值多事之秋，姨妈那边定然也是心乱如麻。若在此时，重提‘金玉良缘’，或许有几重考量。”

她顿了顿，条理清晰地说道：“其一，若宝二爷与我的婚事能定下，薛家与贾家便是亲上加亲，关系更为紧密。贾家看在姻亲的份上，即便为了自家体面，在应对风波时，也会更尽力护持薛家，使我们免受池鱼之殃。至少，哥哥那桩旧案，短期内应无人再敢轻易翻动。”

“其二，”宝钗的声音压低了些，更显慎重，“何伯爷与链二爷乃至交，与西府关系亦算和睦。若贾薛两家联姻，我们或可凭借这层关系，与何伯爷建立起更稳固的联系。即便不能直接求得他插手贾赦之事（那也绝非明智之举），但至少，在风波诡谲之时，能多一条探听消息、乃至关键时刻或可转圜的门路。何伯爷圣眷正浓，他的态度，有时或许能影响圣意。”

“其三，”宝钗抬起眼，目光清亮地看着母亲，“对于贾家自身而言，此时若能与家资尚算丰厚、且与朝中实权新贵有何宇这般隐隐关联的薛家结亲，未尝不是一重保障，或多一份应对危机的底气。姨妈是精明人，这其中利害，她未必想不到。只是如今事发突然，她心绪不宁，或许尚未顾及于此。妈此时若去探探口风，既是表示亲戚间的关心，亦是……顺势而为。”

薛姨妈听得连连点头，脸上的愁云惨雾顿时散去了大半，取而代之的是一种跃跃欲试的兴奋：“我的儿！真真是水晶心肝玻璃人儿！你这番分析，句句在理，字字说到了为娘的心坎里！可不正是这个道理！那何伯爷如今就是一股最强劲的东风，咱们若能借上力，还怕什么风浪？”

她越说越觉得此计大妙，忍不住抚掌道：“那宝玉，虽说性子古怪了些，不喜经济仕途，可到底是贵妃娘娘的亲弟弟，姨父姨妈的命根子，模样人品又是万里挑一的。你若嫁了他，便是荣国府未来的宝二奶奶，正经的诰命夫人！咱们薛家也算有了个牢靠的倚仗。这‘金玉良缘’，正是天造地设！”

宝钗听着母亲兴奋的话语，脸上依旧平静，只是微微垂下了眼睑，长而密的睫毛在眼下投下一小片淡淡的阴影，遮住了眸中一闪而过的复杂神色。那神色里，或许有一丝对未来的茫然，或许有一缕对“金玉”之说的淡然，又或许，还有一丝极难察觉的、对于母亲口中“天造地设”那四个字的、不为人知的涩意。但她什么也没说，只是轻轻“嗯”了一声，算是默认了母亲的计划。

“好！好！”薛姨妈精神大振，立刻扬声道：“同贵，快去把我那件新做的绛色缠枝莲纹缂丝出风毛坎肩找来，再开箱子取那支赤金点翠梅花簪。莺儿，去看看小厨房里炖的燕窝好了没有，拣上等的用锦盒装好，我要去西府那边看看你姨太太去。”

她吩咐完，又拉着宝钗的手，低声道：“我的儿，你且在家安心等着。妈这就去你姨妈那里坐坐，先宽慰宽慰她，这风口浪尖上，话不能说得太明，但‘金