行动。臣必以其人之道，还治其人之身。以义理阐明我大魏立国之本，以事实展现我朝新政之效。若其愿结盟共抗胡虏，臣当力争于我有利之条款；若其执意妄自尊大，心存歹意，臣亦必折冲樽俎，使其知我大魏非可轻侮之邦！”

“好！朕要的便是卿之胆识与才学！”冉闵赞道，随即取过早已备好的国书与礼单，“国书之中，已申明结盟三要：其一，魏晋两国，以现今疆界为基，互不侵犯，和平共处；其二，开放边境榷场，允商旅往来，互通有无；其三，亦是重中之重，任何一方若遭胡族（特指柔然、以及可能之其他草原势力）大举入侵，另一方有义务出兵相助，共御外侮。此乃盟约之核心。”他又指向礼单，“这些北地骏马、珍贵药材、中原锦绣、典籍书卷，既是朕之诚意，亦是我大魏物阜民丰之展示。”

王简双手接过，感觉手中之物重若千钧：“陛下放心，臣必不辱使命，将此番心意，妥帖传达至建康朝堂。”

半月之后，一支规模不大却仪容整肃的使团，自邺城出发，旌旗招展，南下而去。历经月余舟车劳顿，跨越淮水，终于抵达了东晋都城建康。

建康城，台城巍峨，秦淮旖旎，舟楫如梭，士女如云。其繁华富庶，文风鼎盛，确与历经战火、刚恢复生机的北方都市气象迥异。然而，在这片歌舞升平之下，王简与赵毅都能感受到一种无形的隔膜与审视。

东晋朝廷对于大魏使团的到来，态度极为微妙。年轻的小皇帝司马聃懵懂无知，垂帘的褚太后亦难以决断，朝政大权实则操纵在几大门阀手中。以司徒王导之侄王羲之为代表的部分士族，对冉闵出身耿耿于怀，斥之为“羯奴余孽”，坚决反对与之交往；而另一部分如谢安之兄谢尚等人，则从现实利益出发，认为与一个统一强大的北方政权保持和平，符合江东利益。

最终，经过朝堂博弈，接待使团的重任，落在了年仅二十七岁却已名动江左、被誉为“江左风华第一”的谢安身上。

谢安在王谢子弟聚居的乌衣巷私邸设下雅集，名为接风洗尘，实为初次交锋。清茶袅袅，琴音潺潺，名士云集。谢安风神秀彻，举止雍容，执礼甚恭，然言辞之间，机锋暗藏。

“王兄一别经年，不想竟在北地辅佐冉公，成就如此伟业，实在令安钦佩。”谢安轻拂茶沫，含笑而言，“只是……恕安直言，冉公昔日曾为石赵之臣，鹰扬将军之名犹在耳畔，如今忽而‘大魏皇帝’，这华夏正朔之承继，未免……略显仓促？恐难令天下士人百姓，心服口服啊。” 此言一出，席间诸多名士皆露赞同或探究之色。

王简早已料到有此一问，他神色不变，从容啜了一口清茶，方缓声道：“安石（谢安字）兄此言，请恕简不敢苟同。夫正统者，非系于一时之名位，乃在于千秋之功业，在于天下苍生之福祉！昔石虎暴虐，视汉民如猪狗，中原之地，白骨露于野，千里无鸡鸣。冉闵陛下奋而起于行伍，诛除暴羯，解兆民于倒悬，此乃商汤放桀、武王伐纣之义举，何谈仓促？”

他目光扫过在场诸人，声音渐昂：“且我大魏立国以来，废胡汉之别，行均田之制，兴修水利，鼓励农桑，使流民得返故土，使荒田再现禾黍。此等再造山河、延续文明之伟绩，难道不比空居江南，坐论玄虚，而坐视同胞沦于胡尘，更配得上‘正统’二字吗？”

谢安眼中闪过一丝惊异，他未料王简辞锋如此锐利，直接指向了东晋朝廷最敏感的痛点——北伐不力。他沉吟片刻，复又笑道：“王兄词锋锐利，安受教。然，冉公出身之事，终究是难以抹去之痕。江南士林，重名教，讲出处，此节若不能释疑，纵有功业，亦难获广泛认同。”

王简淡然一笑，引经据典：“安石兄岂不闻‘微子去殷，周武封宋’？亦不闻‘伊尹放太甲’之故事？贤臣择主而事，明主不拘一格。冉闵陛下能审时度势，拨乱反正，正是大英雄真本色！若只因曾仕伪朝便全盘否定，岂非一叶障目，不见泰山？如今北地胡汉渐融，百姓安居，此乃活生生之现实。难道江南诸位，宁愿固守‘出身’之虚名，而忽视北地千万汉家子民渴求安定之实情吗？”

一番话语，既引古证今，又切中时弊，说得在座不少人默然沉思。谢安深深看了王简一眼，知其在“正统”论上已难占上风，便顺势转移话题：“王兄所言，不无道理。然则结盟之事，关乎国体，非安一人可决。需待陛下与诸位公卿共议，方能回复尊使。”

接下来的数日，王简频繁出入东晋台城，与尚书仆射王彪之、丹阳尹刘惔等重臣往复磋商，据理力争。而赵毅则利用副使身份，以观摩市容、拜访旧友为名，带着精干手下，细致考察了建康周边的军营、水寨、武库。他发现，东晋军队数量虽众，但军纪松弛，士卒多为世兵制下的佃客部曲，缺乏严格操练，装备亦参差不齐，战船虽多，却多显旧敝。其战力，与历经百战、法度严明的大魏锐士营相比，确有云泥之别。他将这些情报一一暗记于心。

期间，谢安多次与王简私下会晤，二人纵论天下大势，品评人物得失。谢安对冉闵的魄力与新政流露出浓厚兴趣，亦对北方胡汉融合的尝试表示赞赏（尽管内心未必全然认同）。在他的斡旋与劝说下，加之王简展现出的软硬兼施的外交手腕，以及赵毅所部表现出的精悍军容隐隐形成的威慑，东晋朝廷内部反对结盟的声音逐