，不似寻常商旅百姓。

一种大祸临头的预感，如同冰冷的毒蛇，缠绕上李孝瑞的心头。

“都护，情况似乎不对。”心腹师爷忧心忡忡地低语，“朝廷……恐怕已经起疑了。那御史，怕是已经将这里的情况，密报上去了。”

李孝瑞脸色阴沉得能滴出水来。他走到窗边，看着港口内那些正在抢修的战船，以及士气明显低落的水师官兵，心中一片冰凉。与烈雀、张猛的合作已然破裂，自身实力受损，如今又引起朝廷猜忌……他仿佛已经看到了一张正在缓缓收拢的天罗地网。

“我们……还有退路吗？”他喃喃自语，声音中带着一丝绝望。

师爷沉默片刻，眼中闪过一丝狠色：“都护，开弓没有回头箭！如今朝廷旨意未到，我们尚有一线生机！若坐等圣旨到来，无论是召回京城还是就地免职，都将是人为刀俎，我为鱼肉！”

李孝瑞猛地回头，死死盯住师爷：“你的意思是？”

“先下手为强！”师爷压低声音，语气森然，“趁朝廷调兵遣将尚未完成，赵德柱等潜在异己还未接到明确指令，立刻控制潮州全城，清洗军中不稳分子，然后……打出旗号，与烈雀……不，是与赵强皇子、赵鼎文世子联络，告诉他们，我们愿意奉他们为主，共讨凌风！”

李孝瑞瞳孔骤缩。这意味着，他将彻底撕下伪装，公然举起叛旗！再无转圜余地！

他剧烈地喘息着，内心进行着最后的天人交战。一边是万劫不复的深渊，一边是看似还有一线生机的悬崖。

最终，对权力的渴望、对现状的不甘、以及对朝廷惩罚的恐惧，压倒了一切。

他眼中最后一丝犹豫化为疯狂的决绝，猛地一拳砸在窗棂上，木屑纷飞。

“传我命令！”他声音嘶哑，如同受伤的野兽，“全城戒严！水陆封锁！没有我的手令，任何人不得出入！”

“召集所有千总以上将领，即刻来都护府议事！敢有延误者，斩！”

“另外……”他看向师爷，眼中闪烁着嗜血的光芒，“派人盯死赵德柱，还有那个巡察御史！若有异动……你知道该怎么做！”

风暴，已从朝堂蔓延至边镇。帝国的东南门户，在忠诚与背叛的激烈撕扯下，即将爆发出决定命运的巨大轰鸣。而帝都的决断与潮州的疯狂，即将在这启泰十二年的夏天，猛烈碰撞。